Madrid reta a Bruselas al reducir el IVA del peaje de las autopistas

El Gobierno aprobar¨¢ ma?ana una reducci¨®n del Impuesto sobre el Valor A?adido (IVA) de las autopistas a sabiendas de que la Comisi¨®n Europea lo considera ilegal. Madrid ha comunicado ya oficiosamente sus intenciones a Bruselas y la respuesta del ejecutivo comunitario ha sido clara: esa medida va contra la directiva que regula a nivel comunitario el IVA y por lo tanto ser¨¢ recurrida ante el Tribunal de Luxemburgo. Bruselas ha denunciado ya a. cinco pa¨ªses por un litigio semejante, aunque en esos casos se trata de la supresi¨®n del IVA, pero no de su reducci¨®n.

La decisi¨®n del Gobierno espa?ol, confirmada ayer por Econom¨ªa, se justifica por el compromiso contra¨ªdo por el PP ante CiU para conseguir la investidura de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar como presidente del Gobierno y el compromiso est¨¢ recogido en la ley de acompa?amiento de los Presupuestos de 1997.Este compromiso ha tardado en plasmarse precisamente porque el Ministerio de Econom¨ªa, cuyo titular es Rodrigo Rato, sabe que es ilegal. Pero como no ser¨¢ esta la primera vez en que el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar aprueba una medida en contra del dictamen de la Comisi¨®n Europea y comoquiera que las presiones de Jordi Pujol se han acrecentado, el ejecutivo ha optado por ceder.

Para justificar ese desaf¨ªo a Bruselas se ampara en que otros pa¨ªses han aprobado reducciones del IVA que grava sus autopistas pese al criterio contrario de la Comisi¨®n Europea. La diferencia est¨¢ en que estos pa¨ªses (Francia, Reino Unido, Holanda, Irlanda y Grecia) lo que han hecho no es reducirlo, sino suprimirlo por completo. Se amparan para ello en la tesis de que las autopistas son un servicio p¨²blico.

La Comisi¨®n, por contra, opina que el peaje que reciben "las sociedades u organismos encargados de la gesti¨®n de las carreteras es la contrapartida de una prestaci¨®n de servicios a t¨ªtulo oneroso recibido por los usuarios de esas infraestructuras". En consecuencia, se trata de una operaci¨®n mercantil com¨²n y corriente y por lo tanto sujeta al pago del IVA.

El problema para Espa?a es que no plantea la supresi¨®n del IVA y por lo tanto no puede alegar que est¨¢ tomando la misma medida que otros cinco pa¨ªses comunitarios. Lo que aprobar¨¢ ma?ana el Consejo de Ministros -seg¨²n asegur¨® el martes el portavoz de CiU en el Congreso, Joaquim Molins- es dejar de aplicar el tipo normal de IVA (16%) y pasar a aplicar el tipo reducido (7%).

Sector no sensible

Fuentes de la Comisi¨®n Europea afirmaron ayer que esa medida tambi¨¦n es ilegal porque el peaje de las autopistas no est¨¢ inclu¨ªdo entre los 17 supuestos en que se puede aplicar el IVA reducido, de acuerdo con la normativa comunitaria. Estos 17 supuestos afectan a sectores econ¨®micos especialmente sensibles o con un car¨¢cter social. Por ejemplo, los productos alimentarios, la distribuci¨®n de agua, productos farmac¨¦uticos, equipos y material m¨¦dico, suministro de libros y prensa, espect¨¢culos culturales y recreativos, radiodifusi¨®n y televisi¨®n, vivienda, acceso a espect¨¢culos deportivos, pompas f¨²nebres, etc¨¦tera.

El ministerio de Econom¨ªa podr¨ªa ampararse en que uno de los supuestos de la directiva se refiere al "transporte de personas y de sus equipajes". Pero para la portavoz del comisario responsable de Fiscalidad, Mario Monti, en ese cap¨ªtulo no entra el tr¨¢fico en las autopistas, sino otro tipo de movimientos, como por ejemplo el transporte escolar.