La UE y Mercosur pretenden alcanzar un acuerdo de libre comercio en 1999

La Uni¨®n Europea y el Mercosur desarrollar¨¢n el pr¨®ximo a?o un intenso proceso de negociaciones encaminado a alcanzar en 1999 el primer acuerdo de libre comercio entre dos bloques regionales. Durante su intervenci¨®n en uno de los plenarios de la tercera cumbre del World Economic Forum sobre el Mercosur, el espa?ol Manuel Mar¨ªn, vicepresidente de la Uni¨®n Europea, destac¨® el car¨¢cter pionero de esas negociaciones con los delegados de un bloque de 200 millones de personas, formado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay.

Manuel Mar¨ªn conf¨ªa en poder elevar a finales de 1998, o a comienzos del siguiente, una propuesta de directiva al Consejo de Ministros de la Uni¨®n Europea proponiendo un acuerdo de contenido real con el Mercosur, y no puramente ret¨®rico, que pueda ser firmado en 1999, durante la prevista primera cumbre de jefes de Gobierno y de Estado de la Uni¨®n Europea y del grupo de integraci¨®n m¨¢s avanzado de Am¨¦rica Latina. "Mercosur es para la Uni¨®n Europea el n¨²cleo toncal de la integraci¨®n latinoamericana", destac¨® Mar¨ªn.Por su parte, el presidente de la Generalitat de Catalu?a, Jordi Pujol, aludi¨® al inter¨¦s catal¨¢n por este mercado emergente destacando que el 31,7% del total de exportaciones espa?olas a la regi¨®n son catalanas. "Europa tiene que abrirse al mundo", afirm¨®.

Y mientras tanto los delegados gubernamentales latinoamericanos presentes en Sao Paulo se esforzaban por convencer a los 400 empresarios asistentes de que la estabilidad econ¨®mica y pol¨ªtica latinoamericana es mayor que la asi¨¢tica, Thomas McLarty, asesor del, presidente norteamericano, Bill Clinton, para Am¨¦rica Latina, reconoc¨ªa las discrepancias internas existentes en los partidos dem¨®crata y republicano sobre las condiciones establecidas por el grupo suramericano para comenzar las negociaciones de constituci¨®n del Area de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA).

Proceso irreversible

En ese sentido, el ministro de Econom¨ªa de Chile, ?lvaro Garc¨ªa, cuyo pa¨ªs pertenece al Mercosur con un acuerdo de asociaci¨®n, subray¨® que el proceso de integraci¨®n continental es irreversible, incluso sin la participaci¨®n de Estados Unidos desde el inicio. Funcionarios de la UE, muy atentos a la evoluci¨®n del bloque de integraci¨®n m¨¢s avanzado de Am¨¦rica Latina, comentaban en privado que la consolidaci¨®n del Mercosur entorpece los planes de Washington, m¨¢s interesado en estos momentos en negociar con cada uno de los pa¨ªses de la regi¨®n.Saliendo al paso de las advertencias efectuadas por quienes sostienen que, efectivamente, Estados Unidos pretende entorpecer la consolidaci¨®n de Mercosur con iniciativas comerciales y maniobras pol¨ªticas que distancian a Brasil y Argentina, el enviado de Clinton asegur¨® que su Gobierno no pretende dividir a los bloques regionales, ni interferir en las negociaciones. "No queremos forzar a nadie a firmar acuerdos", dijo en una de las sesiones m¨¢s esperadas del foro.

La Asociaci¨®n Brasile?a para el Desarollo de la Industria B¨¢sica (ABDIB) aport¨® un dato que demuestra la magnitud del desaf¨ªo: se necesitan 150.000 millones de d¨®lares (unos 22,5 billones de pesetas) en infraestructuras para garantizar ¨¦l funcionamiento de las inversiones en transporte, energ¨ªa, gas y petr¨®leo.

Aun reconociendo los problemas encontrados en el Congreso, el representante de Clinton espera que el presidente pueda desbloquear la resistencia legislativa para autorizar el fast track (v¨ªa r¨¢pida), que permitir¨ªa al Ejecutivo norteamericano la apertura de negociaciones m¨¢s r¨¢pidas con Am¨¦rica Latina. El vicepresidente de la Comisi¨®n Europea, siempre favorable al reforzamiento de las entidades regionales, manifest¨® alegrarse por las correcciones escuchadas en el World Economic Forum de portavoces del ALCA, que anteriormente citaban el Mercorsur como un riesgo para el multilaterismo y la globalizaci¨®n.Ponentes y observadores coincidieron en destacar la pujanza del Mercosur pese a los inevitables problemas de consolidaci¨®n de un grupo en proceso de desarrollo los riegos sociales de los pa¨ªses asociados con mayores desigualdades sociales. Seg¨²n Fred Steingraber, director ejecutivo de A. T. Kearney, "esta regi¨®n tiene el tama?o y las condiciones como para competir con los tigres asi¨¢ticos y el NAFTA", aunque necesita incrementar su ahorro interno, la mitad del conseguido por los pa¨ªses asi¨¢ticos, y mejorar su sistema educativo. No descart¨® que las protestas sociales pueden retrasar el proceso de integraci¨®n.