El peligro de colisi¨®n con un sat¨¦lite puso a la 'Mir' en estado de emergencia

Un accidente de tr¨¢fico espacial de mayores proporciones que el ocurrido a fines de junio estuvo a punto de suceder el lunes por la noche, cuando la estaci¨®n orbital Mir a la deriva se fue acercando peligrosamente a un sat¨¦lite esp¨ªa estadounidense. S¨®lo 470 metros separaron al laboratorio espacial ruso de una tragedia de consecuencias imprevisibles. Ayer por la ma?ana, cuando el peligro ya hab¨ªa pasado, fue restablecida la orientaci¨®n hacia el Sol.El comandante de la Mir, Anatoli Soloviov, el ingeniero P¨¢vel Vinogr¨¢dov y el astrof¨ªsico estadounidense Michael Foale fueron avisados desde la Tierra que la estaci¨®n espacial se estaba acercando demasiado a un sat¨¦lite esp¨ªa y que hab¨ªa peligro de colisi¨®n. Los astronautas, entonces, se vieron obligados a subir a la nave espacial Soyuz TM-26 y estar listos para escapar en ella en caso necesario. En total, los cosmonautas pasaron 30 tensos minutos en la c¨¢psula de escape durante el mayor acercamiento de la Mir al sat¨¦lite esp¨ªa. En general, la cercan¨ªa de la estaci¨®n orbital a sat¨¦lites es normal, pero la distancia que los separa es de kil¨®metros y, por lo tanto, no representa peligro.

La orientaci¨®n hacia el Sol, perdida por la Mir el domingo despu¨¦s de que fallara el ordenador central, fue recuperada ayer de madrugada, una vez que se carg¨® el nuevo computador -ensamblado con unidades de tres m¨¢quinas viejas- con los datos necesarios y se comprob¨® su buen funcionamiento. Ahora los paneles solares generan normalmente electricidad.

Los astronautas se dedicaron ayer a recargar las bater¨ªas para alimentar los equipos de los m¨®dulos cient¨ªficos Kvant-2 y Kristall, que fueron apagados el domingo para ahorrar energ¨ªa cuando fall¨® el ordenador y la Mir perdi¨® su orientaci¨®n al Sol. Los ¨²nicos m¨®dulos que estaban recibiendo electricidad despu¨¦s del fallo del domingo eran el central y el Kvant, mientras los otros permanec¨ªan a oscuras y fr¨ªos.

Lo m¨¢s importante es reanimar los primeros dos m¨®dulos mencionados: al Kristall es adonde atracar¨¢ a fines de mes el transbordador de la NASA Atlantis, que traer¨¢ a la estaci¨®n a David Wolf, el relevo de Foale, mientras que el Kvant-2 es por donde salen los astronautas a sus paseos espaciales y para el pr¨®ximo mes hay previstas por lo menos dos salidas al espacio abierto. Los otros dos m¨®dulos de la Mir son el Spektr, despresurizado desde el choque con una nave de carga ocurrido a fines de junio, y el Priroda, inactivo desde esa fecha.