Baker estima que, la cifra de 80.000 votantes en el refer¨¦ndum del S¨¢hara es un m¨ªnimo y no un I¨ªmite

La situaci¨®n es fr¨¢gil y hay que actuar r¨¢pido. ?sta es la consigna que el ex secretario de Estado de EE UU James Baker, mediador en el conflicto sobre el refer¨¦ndum del S¨¢hara occidental, lanz¨® ayer en su informe al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas tras presentar oficialmente al secretario general, Kofi Annan, los acuerdos alcanzados entre Marruecos y el Frente Polisario. Baker, que pese a todo habl¨® de un momento "esperanzador" tambi¨¦n dijo que la cifra de 80.000 votantes manejada en un primer momento no es un l¨ªmite sino un m¨ªnimo, y que habr¨¢ muchos m¨¢s.

El ministro espa?ol de Asuntos Exteriores, Abel Matutes, indic¨® posteriormente en una rueda de prensa que "lo importante es que hay un principio de acuerdo sobre un c¨®digo de conducta para el refer¨¦ndum, y el hecho de que los votantes sean m¨¢s o menos de 80.000 no es lo decisivo".James Baker dijo ayer que la cifra de 80.000 votantes se basaba en el ¨²ltimo censo espa?ol de 1974 como un marco importante de referencia, pero que no era el ¨²nico. "Esa estimaci¨®n no limita de ning¨²n modo el n¨²mero de gente que puede identificarse como votante potencial. Cada votante que se de termine que pueda votar, podr¨¢ hacerlo cuando se celebre el referendum", se?al¨® el mediador.

Fr¨¢gil esperanza

"Tenemos una situaci¨®n que es esperanzadora pero tambi¨¦n fr¨¢gil", dijo Baker, que da ahora por terminada la labor de mediaci¨®n que le fue encomendada personalmente por Kofi Annan en marzo. "Es importante aprovechar este margen de oportunidad y moverse con rapidez desde Nueva York y tambi¨¦n sobre el terreno". En octubre, esta previsto que un equipo de Naciones Unidas se desplace a la regi¨®n para evaluar el establecimiento de observadores fijos del proceso electoral.

James Baker alab¨® ante el Consejo de Seguridad a saharauis y marroquies por haber negociado de buena fe y por haber hecho ambos concesiones para llegar al acuerdo, aunque dijo que no descarta que surjan dificultades. En ese caso, Baker se?al¨® que estar¨ªa a disposici¨®n del secretario general, Kofi Annan, para lo que necesite y en la medida en la que se lo permitan sus actividades. El secretario del Consejo de Seguridad ya hab¨ªa recomendado el jueves que se reanudara cuanto antes el proceso de identificaci¨®n de votantes en el refer¨¦ndum sobre la autodeterminaci¨®n del S¨¢hara Occidental, que se lleva prorrogando desde 1992 debido a las disputas sobre el censo, para que esa consulta pueda celebrarse en el plazo de un a?o. El acuerdo alcanzado por Marruecos y el Frente Polisario a lo largo de cuatro rondas negociadoras que culminaron a mediados de este mes en Houston (Tejas) acerca m¨¢s que nunca la posibilidad de unos comicios en las condiciones de transparencia que exige las Naciones Unidas. Asimismo, Annan solicit¨® anteayer una pr¨®rroga de tres semanas (hasta el 20 de octubre) para el mandato de la Misi¨®n de Naciones Unidas (Minurso) cuyo fin estaba previsto en principio para finales de este mes.

Esto dar¨ªa tiempo, seg¨²n Annan, a los Estados miembros para debatir otra extensi¨®n del plazo de la misi¨®n destacada en la zona, que abarcar¨ªa hasta el 20 de abril del a?o pr¨®ximo, con el objetivo de elaborar la lista de votantes.

Annan dijo ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas que esperaba que Marruecos y el Frente Polisario, as¨ª como Argelia y Mauritania, que han actuado en el proceso como observadores, "se muestren tan dispuestos a cooperar con el cumplimiento del plan como lo fueron al negociar los acuerdos".

Costes del proceso

Un portavoz de Naciones Unidas se?al¨® que en noviembre Annan presentar¨¢ un informe m¨¢s detallado y un calendario para el refer¨¦ndum, as¨ª como una estimaci¨®n de los costes financieros derivados del proceso. Entre esos costes, matiz¨® el secretario general, hay que contar los de preparaci¨®n y localizaci¨®n de las personas que van a identificar a los futuros votantes en nueve centros, la polic¨ªa civil que garantizar¨¢ el orden del proceso y la ampliaci¨®n de la Minurso.

Bill Richardson, embajador de Estados Unidos en las Naciones Unidas y presidente, este mes, del Consejo de Seguridad, anunci¨® que el proceso de identificaci¨®n de votantes costar¨¢ 20,8 millones de d¨®lares (m¨¢s de 3.000 millones de pesetas) para la operaci¨®n de centros de registro y para la pr¨®rroga de Minurso, que cuenta con 230 personas. El Consejo de Seguridad de la ONU debatir¨¢ la semana que viene la extensi¨®n del plazo.

Richardson calific¨® a Baker de "gran negociador" y le transmiti¨® el reconocimiento del Consejo de Seguridad por su papel en el desbloqueo del conflicto.