Las c¨¦lulas de un ni?o ser¨¢n congeladas para salvar su fertilidad

Oscar von Memerty, un ni?o surafricano de dos a?os, se convertir¨¢ en el primer menor de edad sometido en el Reino Unido a una operaci¨®n para tratar de preservar su capacidad reproductora futura. Est¨¢ aquejado del s¨ªndrome de MaroteauxLarmy un desequilibrio metab¨®lico que requiere un trasplante de m¨¦dula ¨®sea y la consiguiente quimioterapia para resolverse. Este tratamiento le dejar¨¢ est¨¦ril.Simon Fishel, bi¨®logo brit¨¢nic¨® experto en problema de fertilidad, extraer¨¢ c¨¦lulas de su tejido testicular que ser¨¢n luego congeladas en nitr¨®geno l¨ªquido y conservadas hasta la pubertad. En ese momento le ser¨¢n reinyectadas con la esperanza de que "repueblen" la zona y le permitan procrear.

La t¨¦cnica ha sido probada con ¨¦xito en ratones de laborator¨ªo, pero no se sabe a¨²n si ocurrir¨¢ igual con las personas. Fishel espera poder rescatar suficientes c¨¦lulas espermatog¨¦nicas del ni?o antes de que la quimioterapia destruya su aparato reproductor. Para ello dispone de dos opciones: aspirarlas con ayuda de una aguja hipod¨¦rmica especial o bien obtenerlas mediante una peque?a incisi¨®n realizada en el propio tejido de los test¨ªculos.

Una vez disueltas en una soluci¨®n protectora, pueden ser almacenadas en contenedores (le nitr¨®geno l¨ªquido durante 15 o 20 a?os. "Ignorarnos lo que ocurrir¨¢, pero la otra alternativa es dejarle est¨¦ril de por vida", ha dicho el bi¨®logo, que particip¨® en el equipo responsable del nacimiento del primer beb¨¦ in vitro, la ni?a Louise Brown.

C¨¦lulas inmaduras

Los m¨¦dicos brit¨¢nicos afrontan adem¨¢s otras inc¨®gnitas. Cabe la posibiidad de que los test¨ªculos de Oscar est¨¦n atrofiados por el, tratamiento anterior. Han podido desarrollarse de forma distinta y hacer imposible la reinyecci¨®n celular. Por otro lado, los varones no producen semen capaz de fertilizar un ¨®vulo hasta la pubertad. Por tanto, las c¨¦lulas son inmaduras y puede resultar imposible la deseada repoblaci¨®n.

Con las ni?as es distinto. La mujer nace ya con toda la dotaci¨®n de ¨®vulos que tendr¨¢ hasta que agote las reservas en la menopausia. Extrayendo tejido de los ovarios y congelando los ¨®vulos, es m¨¢s factible restaurar la fertilidad femenina.

Oscar von Memerty tiene una hermana, Valeska, aquejada de la misma dolencia metab¨®lica. Sus c¨¦lulas almacenan los ¨¢cidos grasos en lugar de expulsarlos, y los pacientes se quedan inv¨¢lidos, sordos y ciegos y fallecen hacia la adolescencia.

. La operaci¨®n a la que ser¨¢ sometido este peque?o abre una puerta a miles de ni?os enfermos de c¨¢ncer, que est¨¢n abocados tambi¨¦n a la esterilidad a causa de los tratamientos con quimioterapia y radioterapia.