Clinton amenaza a Bill Gates con una multa de 150 millones diarios por monopolio en Internet

El Departamento de Justicia de EE UU, la instancia competente en legislaci¨®n antimonopolio, se puso ayer serio con Microsoft y pidi¨® a un juez la medida m¨¢s dura hasta la fecha contra la empresa de Bill Gates: que se le imponga una multa de un mill¨®n de d¨®lares (150 millones de pesetas) diarios hasta que abandone sus, abusivas pr¨¢cticas de mercado. El varapalo con que amenaz¨® ayer personalmente la titular de Justicia, Janet Reno, se resolver¨¢ en los tribunales, pero por ahora es la mayor advertencia de la Administraci¨®n de Bill Clinton al l¨ªder mundial en software (programas).

Janet Keno afirm¨® ayer que "Microsoft est¨¢ aprovech¨¢ndose ilegalmente de su monopolio de Windows para proteger y extender ese monopolio". Se trata de un paso m¨¢s en la larga investigaci¨®n que el Gobierno realiza sobre diversos aspectos de la actividad de Microsoft, pero supone desde luego un cap¨ªtulo culminante en la batalla por definir el est¨¢ndar de acceso a Internet.Lo que hizo ayer Janet Reno fue denunciar ante un tribunal federal que Microsoft ha desobedecido una orden judicial de 1995 destinada a impedir su monopolio en el mercado de los navegadores de Internet. En agosto de ese a?o, Microsoft lanz¨® su sistema operativo Windows 95, en el cual iba preinstalada una versi¨®n de su propio navegador de Internet, llamado Internet Explorer. Eso significaba que los compradores de Windows 95 iban a tener mucho m¨¢s dif¨ªcil instalar el navegador de la competencia, Netscape. Se trataba de una peque?a trampa para que usuarios poco expertos se quedaran con el Explorer por defecto, pero el Departamento de Justicia lo consider¨® intolerable.

Y lo que es m¨¢s importante, un tribunal prohibi¨® esta pr¨¢ctica. Con poco ¨¦xito, puesto que desde entonces Microsoft, aprovechando su posici¨®n dominante en el mercado, ha seguido exigiendo a los fabricantes de ordenadores que preinstalen su sistema operativo Windows 95 con el navegador Explorer incluido. Se estima que un 80% de los ordenadores personales en Estados Unidos y en el mundo utilizan ese sistema operativo. Microsoft tambi¨¦n planea preinstalar el Explorer 4.0 en su nuevo sistema operativo Windows 98.

El navegador es la herramienta que permite a los usuarios acceder a Internet y visualizar las p¨¢ginas de las webs. En la pr¨¢ctica, lo que ocurre actualmente es que cuando una persona adquiere en un establecimiento un ordenador dotado del sistema operativo Windows 95, qui¨¦ralo o no, se encuentra instalada asimismo en su disco duro la ¨²ltima versi¨®n del navegador Explorer y, en su escritorio, el icono correspondiente que le permite acceder directamente a Internet. De esta forma, se da?an los intereses comerciales de otras empresas de navegadores, como es el caso de Netscape, cuya versi¨®n 4.0 ya se encuentra en el mercado. O bien el usuario es un experto en inform¨¢tica y sabe como desinstalar el Explorer y sustituirlo por el Netscape Navigator o, como suele ser lo m¨¢s frecuente, prefiere no complicarse la vida y accede a Internet con el navegador que acompa?a a Windows 95, es decir, otro producto m¨¢s de Microsoft.

El jefe de la divisi¨®n antimonopolio del departamento de Justicia, Joel I. Klein, compareci¨® ayer en rueda de prensa para denunciar que "forzar un producto de esta manera es un abuso de poder y vamos a ponerle fin". Klein indic¨® que el navegador Explorer es un producto distinto y diferenciado de Windows 95, y que debe competir por m¨¦rito propio. Es decir, que se puede regalar, pero que no se puede forzar su inclusi¨®n por parte del fabricante, como hace Microsoft, bajo amenaza de no dejar a los fabricantes de ordenadores preinstalar su Windows 95. En la demanda judicial, el Departamento de Justicia tambi¨¦n solicita que se obligue a Microsoft a incluir instrucciones sobre c¨®mo quitar el icono del Explorer e instalar otro.

La Administraci¨®n de EE UU supo esperar al momento adecuado para anunciar esta acci¨®n: ayer por la tarde Microsoft iba a hacer p¨²blicos sus beneficios del ¨²ltimo cuatrimestre, y a la una de la tarde, tres horas antes del cierre, sus acciones bajaban m¨¢s de un 3% en Wall Street. Por el contrario, Netscape, el principal competidor de Microsoft en el mercado de navegadores, cotizaba al alza en torno al 17%. Microsoft, que habitualmente niega toda alegaci¨®n de intento de monopolio, tiene 11 d¨ªas para responder a esta acci¨®n del Departamento de Justicia, aunque un portavoz ya ha declarado que la empresa est¨¢ actuando dentro de la legalidad.