Un programa brasile?o de lucha contra la pobreza logra reducir a la mitad los casos y muertes por tuberculosis entre los m¨¢s vulnerables

Reducir la pobreza es el mejor ¡®medicamento¡¯ a la hora de controlar enfermedades como la tuberculosis, la dolencia infecciosa m¨¢s mort¨ªfera del mundo. Es la conclusi¨®n de un estudio publicado este viernes en la revista Nature Medicine, que toma como base el Programa Bolsa Familia de Brasil, uno de los mayores sistemas de transferencias de renta del mundo, que logr¨® reducir en m¨¢s de la mitad el n¨²mero de casos y muertes por tuberculosis entre las personas que viven en pobreza extrema y las comunidades ind¨ªgenas, dos grupos especialmente expuestos a esta infecci¨®n.

¡°Todo el mundo sabe que enfermedades como la tuberculosis est¨¢n directamente relacionadas con la pobreza, pero por primera vez un estudio analiza a millones de personas y muestra una reducci¨®n de la incidencia y de las muertes por esta dolencia equivalente a un tratamiento m¨¦dico¡±, explic¨® a este peri¨®dico Davide Rasella, coordinador de la investigaci¨®n, realizada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y las entidades brasile?as Instituto de Salud Colectiva y el CIDACS-FIOCRUZ.

Los expertos analizaron datos, incluyendo etnia y circunstancias socioecon¨®micas, de 54,5 millones de habitantes con bajos ingresos entre 2004 y 2015. Es decir, un cuarto de la poblaci¨®n de Brasil. Los investigadores compararon la incidencia de la tuberculosis (n¨²mero de nuevos casos), la mortalidad general de la poblaci¨®n y la tasa de letalidad vinculada a la dolencia entre las personas que recibieron apoyo del programa (23,9 millones de personas) y las que no recibieron nada (30,6 millones de personas). En total, en la muestra hubo 159.777 nuevos diagn¨®sticos y 7.993 muertes por tuberculosis durante el periodo estudiado y los resultados muestran una reducci¨®n importante de los casos y muertes por la enfermedad entre las personas beneficiarias de la paga mensual de Bolsa Familia.

¡°Entre las personas que viven en la extrema pobreza, la incidencia se redujo en un 51% y las muertes en un 40%. En las comunidades ind¨ªgenas, la incidencia se redujo en un 63% y la mortalidad en un 65%¡±, detall¨® Rasella, jefe del grupo de Evaluaci¨®n del Impacto en Salud de ISGlobal, profesor ICREA (Instituci¨®n Catalana de Investigaci¨®n y Estudios Avanzados) y docente en el Instituto de Salud Colectiva de Brasil.

Bolsa Familia, creado por el expresidente Fernando Henrique Cardoso y expandido por Luiz In¨¢cio Lula da Silva, es conocido como uno de los programas contra la miseria m¨¢s eficaces y baratos del mundo. La iniciativa entrega mensualmente fondos a familias de escasos recursos (unos 21 millones de hogares actualmente) y pide en contrapartida que los ni?os de los hogares beneficiados vayan a la escuela y est¨¦n vacunados. Desde su puesta en marcha en 2004 ha logrado reducir la mortalidad infantil y la mortalidad materna, as¨ª como los casos y muertes por VIH, logros que ya fueron analizados en investigaciones pasadas.

Las soluciones para enfermedades como la tuberculosis no pueden ser solo m¨¦dicas, sino socioecon¨®micas. No se puede dar un tratamiento a una persona desnutrida, que no sabe c¨®mo administrarlo o que no tiene los medios de llegar a un hospital

Davide Rasella, ISGlobal

¡°Este estudio demuestra que las soluciones para enfermedades como la tuberculosis no pueden ser solo m¨¦dicas, sino socioecon¨®micas. No se puede dar un tratamiento a una persona desnutrida, que no sabe c¨®mo administrarlo o que no tiene los medios de llegar a un hospital¡±, resume Rasella.

Para Gabriela Jes¨²s, coautora de este estudio, junto a Priscila Pinto, ambas de FIOCRUZ, la relaci¨®n entre Bolsa Familia y la reducci¨®n de los casos de tuberculosis es f¨¢cil de explicar. ¡°Sabemos que el programa mejora el acceso a los alimentos, tanto en cantidad como en calidad, lo que reduce la inseguridad alimentaria y la malnutrici¨®n, uno de los principales factores de riesgo de la tuberculosis, y, en consecuencia, refuerza las defensas inmunitarias de las personas. Tambi¨¦n reduce las barreras para acceder a la atenci¨®n sanitaria¡±, afirma la experta.

La tuberculosis, ¡°la pandemia de los pobres¡±, seg¨²n el Fondo Mundial para el VIH, la malaria y la tuberculosis, es la dolencia infecciosa m¨¢s mort¨ªfera tras la disminuci¨®n de las muertes por covid-19, y tambi¨¦n la pandemia m¨¢s antigua que aflige a la humanidad y que m¨¢s muertes ha provocado. En 2023, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) calcul¨® que mat¨® a 1,25 millones de personas, de las que un 12,88% fueron personas con VIH. Es una enfermedad contagiosa causada por una bacteria que suele afectar a los pulmones. Se transmite por el aire cuando una persona enferma tose, estornuda o escupe y se puede prevenir y curar.

Repercusiones en otros pa¨ªses

Los expertos eligieron para su estudio este programa brasile?o porque est¨¢ consolidado, despu¨¦s de m¨¢s de 20 a?os de andadura, y por ser uno de los mayores del mundo. No es la primera vez que se toma como referencia para investigaciones sobre la reducci¨®n de la tuberculosis. En 2019, por ejemplo, en un art¨ªculo publicado en The Lancet, se conclu¨ªa que ¡°el programa social Bolsa Familia por s¨ª solo tuvo un efecto directo en el resultado del tratamiento de la tuberculosis y podr¨ªa contribuir en gran medida a los objetivos de la Estrategia Fin a la Tuberculosis de la OMS¡±. Esta conclusi¨®n se basaba en un estudio mucho menos ambicioso realizado en algo m¨¢s de 1.200 personas.

El programa mejora el acceso a los alimentos, tanto en cantidad como en calidad, lo que reduce la inseguridad alimentaria y la malnutrici¨®n, uno de los principales factores de riesgo de la tuberculosis.

Gabriela Jes¨²s, FIOCRUZ

¡°Bolsa Familia es un modelo que seguramente puede servir a la mayor¨ªa de pa¨ªses de renta media y baja para lograr un efecto positivo en reducci¨®n de las enfermedades y de la mortalidad infantil¡±, explica Rasella. El experto admite que en pa¨ªses del ?frica subsahariana y Asia puede ser complicado lanzar y mantener en el tiempo iniciativas con la envergadura del programa brasile?o, que requiere recursos millonarios, pero considera que s¨ª se pueden hacer programas menores enfocados en los ciudadanos m¨¢s empobrecidos.

¡°Creo que el mensaje es claro y universal: protege a los m¨¢s pobres, aunque sea con programas peque?os. Es fundamental para reducir la mortalidad infantil y enfermedades como la tuberculosis¡±, insiste Rasella.

En l¨ªnea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), Brasil aspira, de aqu¨ª a 2030, a reducir el n¨²mero de casos a 10 por cada 100.000 habitantes y lograr que las muertes no superen las 230 al a?o. En este momento, la incidencia de la tuberculosis en el pa¨ªs es de 49 por cada 100.000 habitantes, seg¨²n las cifras de la OMS, frente a una media de 33 por cada 100.000 habitantes en las Am¨¦ricas. En Brasil se registran anualmente unos 80.000 nuevos casos de tuberculosis y unas 5.500 muertes por la dolencia, seg¨²n datos del ministerio de Salud.

Para Rasella, las conclusiones de este estudio se enmarcan en la Alianza Global contra el Hambre y la Pobreza, lanzada en noviembre durante la cumbre del G20 en Brasil, a la que se han sumado m¨¢s de 80 pa¨ªses. Un golpe en la mesa del presidente Lula da Silva en un momento en que el gasto militar supera los dos billones de euros. Esta alianza aspira a poner fin al hambre de aqu¨ª a 2030, es decir, cumplir la meta acordada por el mundo en la ONU, gracias a una serie de medidas que incluyen expandir a 500 millones de personas las transferencias de renta, con programas como Bolsa Familia. El Banco Interamericano de Desarrollo y el Banco Mundial han prometido para ello cr¨¦ditos por miles de millones.