La historia evolutiva del cromosoma Y

?Por qu¨¦ existe el cromosoma Y? Ahora que casi todos sus genes han sido descubiertos, se puede seguir el rastro de su evoluci¨®n. Los cromosomas son los almacenes de la informaci¨®n gen¨¦tica. Los aproximadamente 70.000 genes humanos est¨¢n empaquetados en 23 pares de cromosomas, pero, al parecer, no hay ning¨²n patr¨®n que asigne cada gen a un cromosoma. La ¨²nica excepci¨®n es el cromosoma Y, y en ¨¦l se hab¨ªan identificado hasta ahora s¨®lo ocho genes. Es extra?o que este basti¨®n de la masculinidad -las mujeres tienen dos copias del cromosoma X y los hombres un X y un Y- est¨¦ tan vac¨ªo mientras que hay miles de genes en cada uno de los otros cromosomas.Dos bi¨®logos de Cambridge (EE UU), estaban convencidos de que tendr¨ªa que haber algo m¨¢s, y han encontrado otros 12 genes en el cromosoma Y. Adem¨¢s, piensan que con 20 genes el inventario debe estar casi completo y han reconstruido la historia evolutiva del cromosoma Y. Han publicado su trabajo en la revista Science.

Al principio, cuando se conformaron los dos sexos, la naturaleza necesitaba garantizar que los genes determinantes de la masculinidad no se colaran en el genoma femenino y para ello evitar¨ªa la recombinaci¨®n de esos genes del cromosoma Y con los del X excepto los muy pocos que son comunes.

Pero la recombinaci¨®n, que es la principal v¨ªa que genera la variaci¨®n gen¨¦tica, es el t¨®nico que garantiza la salud del genoma. Los genes que no se recombinan dejan de ser ¨²tiles para un organismo que intenta sobrevivir en un entorno cambiante y los genes in¨²tiles tienden a perderse. As¨ª, la decisi¨®n del cromosoma Y de no recombinarse con el X significa que la mayor¨ªa de sus genes se extinguieron. Los dos bi¨®logos -Bruce T. Lahn y David D. Page- han descubierto que los 20 genes del cromosoma Y son de dos tipos: unos tienen correspondencia en el cromosoma X, ambas versiones se activan en muchos tejidos diferentes del organismo y deben ser los ¨²nicos que sobreviven de la dotaci¨®n gen¨¦tica original del cromosoma masculino; los otros se activan ¨²nicamente en los test¨ªculos y presumiblemente est¨¢n implicados en la producci¨®n de esperma.