Glaxo y Smithkline ultiman su fusi¨®n en el mayor grupo farmac¨¦utico del mundo

El grupo farmac¨¦utico Glaxo Wellcome y su rival. SmithKline-Beecham, l¨ªderes en el Reino Unido, han confirmado que las conversaciones para una inminente fusi¨®n se encuentran en fase muy avanzada. "La fusi¨®n" se?ala el comunicado conjunto, "crear¨¢ el grupo farmac¨¦utico m¨¢s grande del mundo, y representa una convincente oportunidad para realzar la posici¨®n industrial e incrementar significativamente el valor de las acciones".

La nueva compa?¨ªa, cuyo nuevo nombre no se ha dado a conocer, tendr¨¢ la sede en el Reino Unido y un valor en Bolsa estimado en 100.000 millones de libras (25,3 billones de pesetas). Glaxo Wellcome, con medicamentos l¨ªderes como Zantac, para el tratamiento de ¨²lceras, y Retrovir, el m¨¢s popular de los remedios contra el sida, ocupa el segundo puesto en la clasificaci¨®n mundial del sector farmac¨¦utico, que encabeza la estadounidense Merck.SmithKline Beecham, a su vez, es la segunda empresa del sector en el Reino Unido y la novena en el mundo. Presente en el mercado desde 1989, cuando se produjo la fusi¨®n entre SmithKline Beeckman (EE UU) y el grupo brit¨¢nico Beecham, cuenta con dos importantes patentes: el antibi¨®tico Augmentin y Seroxat, un f¨¢rmaco que compite directamente con la popular Prozac. Las negociaciones para la formaci¨®n del nuevo gigante parecen motivadas por el fracaso de la operaci¨®n de fusi¨®n entre SmithKline Beechani y American Home Products.

La presencia mundial de ambas empresas les permite mantener en la actualidad una plantilla superior a 100.000 empleados, cuyo futuro peligra, de fructificar las negociaciones. Los sindicatos brit¨¢nicos calculan en unos 10.000 los empleos que se perder¨¢n en el Reino Unido. Glaxo se reserva los detalles de la operaci¨®n, aunque considera "extremadamente exageradas" las proyecciones sindicales. La Plantilla brit¨¢nica de Glaxo es de 13.000 empleados.

De acuerdo con el diario brit¨¢nico The Guardian, el ¨¦xito de las negociaciones supondr¨¢ un triunfo personal de Richard Sykes, el director ejecutivo de Glaxo que promovi¨® la alianza con Wellcome en 1995. Sykes, siempre seg¨²n el diario citado, ser¨¢ el presidente del nuevo gigante, mientras que Jan Leshley, de SmithKline Beecham, ser¨¢ director ejecutivo.

Un portavoz de la empresa l¨ªder brit¨¢nica reconoci¨® ayer que la fusi¨®n no es necesaria dada la s¨®lida posici¨®n de ambos protagonistas. Pero record¨®, igualmente, que se crear¨¢ el mayor departamento de investigaci¨®n f¨¢rmac¨¦utica del mundo. Introducir un medicamento en el mercado es un proceso largo -en torno a los 12 a?os-, costoso -entre 200 y 250 millones de libras, de 50.000 a 63.000 millones de pesetas- y de alto riesgo. Por ejemplo, Glaxo Weficorne se vio obligada a retirar el mes pasado un nuevo tratamiento para la diabetes, Romozin, al descubrirse posibles complicaciones en pacientes con problemas de h¨ªgado.

Los laboratorios necesitan un plazo medio de 15 a?os para recuperar la inversi¨®n en sus respectivas patentes.

Presencia en Espa?a

Tres de los m¨¢s populares productos de Glaxo WeIlcome -Zantac, Retrovir y Epivir- se producen en Espa?a en el laboratorio y factor¨ªa que el grupo tiene en Aranda de Duero (Burgos). Igualmente importantes son la planta veterinaria Wellcome Biofarmer, instalada en Porrino (Pontevedra), y la central comercial con sede en Madrid.El grupo brit¨¢nico cuenta en Espa?a con m¨¢s de 1.000 empleados que, adem¨¢s de fabricar productos primarios, se dedican la fabricaci¨®n de comprimidos aerosoles. SmithKline Beecharri ocupa una posici¨®n de liderazgo en el sector farmac¨¦utico espa?ol a trav¨¦s de SmithKline Beecham, Smith Kline & Frenc, Laboratorios Morrith y Sterling Pharma. Cuenta con m¨¢s de 1.000 empleados en sus plantas industriales de Alcal¨¢ de Henares (Madrid) y Toledo, y el centro de distribuci¨®n de Valdemoro (Madrid).

Asimismo, tiene un Centro de Investigaci¨®n en el parque tecnol¨®gico madrile?o de Tres Cantos, que ocupa una superficie de 4.100 metros cuadrados, y est¨¢ especializado en farmacolog¨ªa molecular, bioqu¨ªmica, microbiolog¨ªa y gen¨¦tica molecular.