'S¨®lo' seremos 11.000 millones

La poblaci¨®n mundial crece cada vez m¨¢s lentamente y por debajo de las previsiones de la ONU. ?sta es la principal conclusi¨®n del ¨²ltimo documento del Fondo de las Naciones Unidas para la Poblaci¨®n (FNUAP), presentado recientemente en Nueva York. La raz¨®n: un descenso imprevisto de la tasa de fecundidad mundial. Si las nuevas previsiones se cumplen, pasaremos de los 5.800 millones de habitantes que hoy tiene el planeta a los 11.000 en el 2200; 700 millones de almas menos que las proyectadas en 1992, lo que no despeja todav¨ªa el peligro de superpoblaci¨®n.Las mujeres de todo el mundo -no s¨®lo las europeas- tienen cada vez menos hijos. Y es esa bajada imprevista de la fecundidad la que ha provocado la modificaci¨®n de las proyecciones del FNUAP sobre crecimiento de la poblaci¨®n a largo plazo. Imprevista bajada que, sin embargo, est¨¢ convirtiendo las revisiones a la baja en algo "muy habitual", como explica Teresa Castro, que trabaj¨® seis a?os para la divisi¨®n de poblaci¨®n de la ONU y ahora lo hace para el Centro Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Si a principios de los noventa la poblaci¨®n crec¨ªa a un ritmo de 87 millones al a?o, ahora lo hace a 81 millones anuales.

Por eso, las nuevas proyecciones hablan de una poblaci¨®n mundial de 9.400 millones en el 2050, 10.400 en el 2100, 10.800 en el 2150 y 11.000 en el 2200, casi el doble de la cifra actual. En ese a?o se calcula que se estabilizar¨¢ la poblaci¨®n: se producir¨¢ el mismo n¨²mero de nacimientos que de muertes.

Los ¨¦xitos en el control demogr¨¢fico de pa¨ªses tan poblados como China, que representa una quinta parte de la poblaci¨®n mundial, han tenido mucho que ver en esa bajada de la fecundidad mundial y en la lentificaci¨®n del crecimiento de la poblaci¨®n. Seg¨²n Castro, el descenso de la fecundidad "era una tendencia anunciada", aunque en algunas zonas -?frica subsahariana, Asia meridional y la propia China- baj¨® por encima de lo previsto. Bangladesh, uno de los m¨¢s pobres del mundo, y Kenia, con la tasa m¨¢s alta del mundo, registraron descensos espectaculares que "hace 15 a?os nadie esperaba".

Pero la mayor¨ªa de los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo no controlan su crecimiento. Son los m¨¢s pobres los que m¨¢s est¨¢n creciendo. El documento de la ONU prev¨¦ que la poblaci¨®n africana se cuadruplique de aqu¨ª al 2150, pasando de 700 millones a 2.800. Asia y Am¨¦rica Latina tambi¨¦n crecer¨¢n, aunque en menor medida.

Pero a los expertos del FNUAP no s¨®lo les han fallado los c¨¢lculos por la tasa de natalidad. Tampoco esperaban el aumento de la mortalidad en la Europa del Este o el impacto del sida en el ?frica subsahariana, que se cobr¨® cuatro millones de vidas de 1985 a 1995. O que la tasa de fecundidad latinoamericana se estabilizara en torno al 3%, un punto por encima de lo deseado por el organismo internacional.

En Europa, como en otras zonas desarrolladas del Globo, la baja tasa de natalidad se une al aumento de la esperanza de vida, lo que convierte en previsible que en el a?o 2150 la poblaci¨®n mundial mayor de 60 a?os alcance un 31%.Ahora apenas llega al 10% el envejecimiento de la poblaci¨®n parece un proceso irreversible.

Las promesas de El Cairo

El documento del FNUAP actualiza los datos del organismo -de la ONU sobre la poblaci¨®n y realiza proyecciones a m¨¢s de 200 a?os vista. Para ello emplea tres componentes principales: fecundidad, mortalidad y migraciones. Pero si a corto plazo -de cinco a 15 a?os- sus predicciones son muy fiables, a medio y largo plazo la fiabilidad se tambalea. De ah¨ª que el propio FNUAP modifique sus previsiones cada dos a?os. Las deficiencias en la recogida de datos poblacionales en algunos pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo dificultan el trabajo. Adem¨¢s del FNUAP, el Banco Mundial, un instituto estadounidense y otro austr¨ªaco hacen proyecciones mundiales.Todos ellos han constatado la lentificaci¨®n del crecimiento de la poblaci¨®n mundial, algo esperado e impulsado por la ONU. La cumbre de El Cairo sobre Poblaci¨®n y desarrollo, celebrada en 1994, intent¨® convertir en medidas pr¨¢cticas lo que llevaba a?os en la mente de muchos gobernantes y de la propia ONU: la necesidad de controlar el crecimiento de la poblaci¨®n mundial para asegurar su abastecimiento. Los 182 pa¨ªses participantes fijaron un presupuesto millonario -17.000 millones de d¨®lares (2,5 billones de pesetas) hasta el a?o 2000- para alcanzar su objetivo. A¨²n es temprano para evaluar sus ¨¦xitos, pero el documento del FNUAP demuestra que ya hay resultados.