Los Mitsubishi dominan el Safari

Dicen del Safari que se asemeja m¨¢s a un raid como el Par¨ªs-Dakar que a las otras pruebas del campeonato del mundo de rallies. Y debe de ser cierto, porque la primera etapa de la carrera conoci¨® ayer el mismo dominio de la escuder¨ªa Mitsubishi que se ha vivido en las ¨²ltimas ediciones de la gran traves¨ªa del desierto. El campe¨®n del mundo Tommi Makinen y su compa?ero el ingl¨¦s Richard Burns, ambos con veh¨ªculos de la marca japonesa, se encargaron de imprimir un ritmo fren¨¦tico que los dem¨¢s favoritos soportaron a duras penas. Carlos Sainz (Toyota), por ejemplo, acab¨® la etapa a m¨¢s de cinco minutos de la cabeza, en cuarta posici¨®n.Esta diferencia, enorme en cualquier otro rally del Mundial, no resulta trascendental en la manga africana del campeonato, pero s¨ª significativa. Al piloto madrile?o y su nuevo Toyota Corolla les cost¨® no, descolgarse, sobre todo a resultas de los problemas con la suspensi¨®n delantera y la direcci¨®n que sufri¨® el coche despu¨¦s de tragarse uno de los numerosos baches -por llamarlos de alguna manera- en el segundo tramo del recorrido. Safari significa paseo en suajili, pero esta carrera es cualquier cosa menos eso. Sainz lo volvi¨® a comprobar ayer, como el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru) y el finland¨¦s Harri Rovarpera (Seat). Todos ellos fueron v¨ªctimas de las duras caracter¨ªsticas de la prueba, aunque pudieron seguir. McRae, vencedor el a?o pasado, incluso se mostr¨® como el m¨¢s r¨¢pido en la parte final de la etapa. Acab¨® tercero, convertido en la principal amenaza para los Mitsubishi. "En este rally hace falta una combinaci¨®n de resistencia, dureza y estabilidad, y sobre todo coger el ritmo bueno", explic¨® Sainz, que defiende en Kenia su liderato del Mundial. "A nosotros nos ha costado encontrar ese buen ritmo desp¨²es de los problemas del segundo tramo". Por eso perdi¨® tiempo continuamente respecto a Makinen, Burns y McRae a lo largo de la etapa. "Cada vez se corre m¨¢s", dijo el finland¨¦s, l¨ªder de la carrera con 36 segundos de ventaja sobre su compa?ero. "Por la velocidad, el Safari cada d¨ªa se parece m¨¢s a un rally normal". Makinen y Burns participan con dos modelos diferentes de Mitsubishi: un Lancer el primero y un Carisma el segundo. En la categor¨ªa de dos litros, Seat tuvo ¨¦xito en su estreno en la prueba africana. Rovanpera y Oriol G¨®mez encabezan la clasificaci¨®n y son 10? y 11?, respectivamente, de la general absoluta. Tambi¨¦n el grupo N, para coches casi de serie, tiene color espa?ol gracias al liderato del valenciano Luis Climent, que compite con otro Mitsubishi. Todos ellos afrontar¨¢n hoy un nuevo examen en la segunda etapa, cuyo men¨² presenta m¨¢s de lo mismo: calor, polvo y caminos en muy mal estado. Clasificaci¨®n 1. Makinen (Mitsubishi) 2h 48m 4s, 2. Burns (Mitsubishi) a 36s, 3. McRae (Subaru) a 2m 18s, 4. Sainz (Toyota) a 5m 22s, 5. Vatanen (Ford) a 6m 3s. 6. Kankkunen (Ford) a 6m 21s, 7. Auriol (Toyota) a 7m 50s.