Granada TV pierde un caso de libelo ante Marks & Spencer

La productora televisiva Granada ha perdido una demanda de libelo interpuesta contra ella por los almacenes Marks & Spencer. El resultado ha sido una sentencia que obliga a Granada a disculparse por sugerir que una de las firmas comerciales m¨¢s emblem¨¢ticas del pa¨ªs emple¨® a sabiendas mano de obra infantil con salarios irrisorios. Adem¨¢s deber¨¢ abonar una cantidad equivalente a 180 millones de pesetas, en concepto de condena por da?os y perjuicios y por las costas judiciales originadas por este asunto.

Granada TV decidi¨® ayer el relevo del director de la serie de investigaci¨®n World in action, una de las m¨¢s populares del Reino Unido, a la que pertenec¨ªa el cap¨ªtulo sometido a juicio. Steve Boulton, el director sustituido, llevaba cuatro a?os al frente del espacio.El programa juzgado fue emitido en enero de 1996 por Independent Televisi¨®n (ITV). Su t¨ªtulo jugaba con la marca de la casa, Saint Michael, utilizada por Marks & Spencer para etiquetar todos sus productos. En su investigaci¨®n, el equipo televisivo sosten¨ªa que una f¨¢brica radicada en Marruecos, dedicada a coser pijamas infantiles para M & S -los almacenes son conocidos popularmente por sus siglas -hab¨ªa empleado aprendizas de 13 y 14 a?os, que habr¨ªan trabajado hasta 49 horas semanales en condiciones ¨ªnfimas y por 10 peniques a la hora (unas 25 pesetas).

La representaci¨®n de los almacenes acept¨® la posibilidad de que el proveedor marroqu¨ª hubiera utilizado ni?as obreras; pero aseguran que ignoraban su presencia. Al saberlo, M & S rescindi¨® el contrato con dicho proveedor. Pero del programa se desprend¨ªa algo m¨¢s: se hab¨ªan vendido como fabricadas en el Reino Unido las prendas as¨ª recibidas.

Marks & Spencer funda su ¨¦xito en la buena reputaci¨®n de una firma tan arraigada como ¨¦sta. La ropa, calzado, alimentos o productos de tocador que vende atraen a millones de brit¨¢nicos al a?o, que literalmente visten all¨ª a toda la familia. Su presidente, sir Richard Greenbury, no ha ocultado su satisfacci¨®n por la victoria. "Nuestra fama constituye la mejor baza y haremos lo que sea para preservarla", ha declarado.

Precedente legal

La forma en que se ha desarrollado el juicio ha sentado un precedente legal en el Reino Unido. A instancias del juez, el jurado expres¨® su opini¨®n sobre el programa en litigio sin escuchar antes los largos interrogatorios propios de un caso de difamaci¨®n. El juicio se ha desarrollado en el Tribunal Supremo.Charles Tremayne, supervisor de programas de actualidad de Granada, afirma que la productora televisiva nunca pretendi¨® dar la impresi¨®n de que la compa?¨ªa M & S estuviera al corriente de lo sucedido. "Acatamos la sentencia, claro, pero no aceptamos que el programa sugiriera que M & S conoc¨ªa la presencia de las ni?as". Uno de los abogados de la productora, Charles Gray, a?adi¨®, por su parte, que en el programa no se deslizaban afirmaciones acerca de la mala fe del almac¨¦n al vender la ropa con una etiqueta brit¨¢nica.

El caso ha sorprendido tambi¨¦n a Granada por la rapidez con que el juez ha decidido resolverlo. En principio estaba previsto que durase seis semanas, pero a los tres d¨ªas el jurado fue invitado a opinar por s¨ª mismo. En esta ocasi¨®n no hubo testigos. Despu¨¦s de escuchar las argumentaciones de ambas partes, el jurado contempl¨®, el v¨ªdeo del programa. Su conclusi¨®n fue decisiva: Granada hab¨ªa dado a entender a millones de espectadores que M & S hab¨ªa enga?ado a prop¨®sito a sus clientes.

El equipo defensor de la televisi¨®n ha calificado esta forma r¨¢pida de juzgar de "muerte s¨²bita" o" ruleta rusa". "No se hab¨ªa hecho antes y resulta poco satisfactorio. El jurado no puede discutir todos los aspectos de un caso", ha indicado Patrick Swaffer, uno de los letrados de Granada. Todo ello no ha sido ¨®bice para que Granada anunciara ayer el relevo del director del espacio.

Los programas de investigaci¨®n son frecuentes en el Reino Unido. Adem¨¢s del que ITV ofrece a menudo en horarios de buena audiencia, Panorama es el t¨ªtulo del emitido con regularidad por la BBC.