Jordan y los Bulls han vuelto

La NBA ha entrado en el ¨²ltimo tercio de la competici¨®n regular con los actuales campeones, los Chicago Bulls, en una posici¨®n inmejorable para renovar su corona. En la pizarra del vestuario de los Bulls en el United Center, la cancha casi inexpugnable de los campeones, hay escrita esta frase: "lt is time for Number 6" (Es la hora del sexto t¨ªtulo).Durante el mes de febrero Jordan, Pippen y el resto de los Bulls han ido subiendo pelda?os en la escalera que conduce al t¨ªtulo y est¨¢n a muy poca distancia de los Seattle Supersonics, el equipo que ostenta el mejor registro de victorias. Este trayecto tuvo su colof¨®n ayer en el Madison Square Garden, donde Chicago derrot¨® a los Bulls por 89-102. Jordan, que se calz¨® un par de zapatillas Air Jordan del a?o 84 (el de su debut), anot¨® 42 tantos y recibi¨® una gran ovaci¨®n del p¨²blico, en el que probablemente era su ¨²ltimo partido en Nueva York.

"No hay mucho m¨¢s que se pueda decir sobre Chicago", ha declarado el entrenador de Seattle, George Karl, "Tienen al mejor jugador de todos los tiempos, Scottie est¨¢ en esa misma l¨ªnea, Rodman es el mejor alero reboteador en la historia de este deporte y juegan mejor defensa que cualquier otro equipo en la NBA. Supongo que eso explica por qu¨¦ han ganado cinco t¨ªtulos en esta d¨¦cada".

Los Bulls comenzaron la temporada con un registro de 12 victorias y 9 derrotas y presentaban signos de desintegraci¨®n interna. Pippen solicitaba ser traspasado en cuanto encontraba a un periodista en su camino y se recuperaba, muy lentamente, de su lesi¨®n en el pie. Rodman empez¨® la temporada fuera de forma y absolutamente falto de motivaci¨®n y el entrenador Phil Jackson se encontraba en un estado de total frialdad a sabiendas de que sus directivos no contar¨¢n con ¨¦l para la pr¨®xima temporada.

Despu¨¦s de ese horrible comienzo, los Bulls han conseguido un registro de 33 victorias y 7 derrotas, de largo el mejor r¨¦cord de toda la NBA (un 82%). Aunque Seattle (46-15) ser¨¢ dif¨ªcil de cazar, los Bulls aspiran a obtener el mejor porcentaje de victorias en la temporada regular para asegurar ventaja de campo en las series de play off.

Los Bulls de 1998 no son s¨®lo Jordan y Pippen. Rodman sigue siendo una ayuda muy valiosa: a pesar de todo, parece m¨¢s responsable de sus actos que nunca y lidera la NBA en rebotes (con casi 15 rechaces por encuentro) buscando un r¨¦cord hist¨®rico de siete t¨ªtulos consecutivos de mejor reboteador. Junto a Ron Harper y junto al quiz¨¢ mejor Toni Kukoc de la historia reciente de los Bulls, el equipo de Phil Jackson cuenta con cinco piezas intercambiables de manejo de bal¨®n, pase, rebote y tiro exterior.

"?ste es nuestro momento" ha dicho Jordan. "Estarnos empezando a mostrar el dominio que tuvimos en los a?os pasados y esto nos puede ser muy ¨²til con vistas a los play off".

Las se?ales son claras: lo Bulls est¨¢n en el camino de conquistar su sexto t¨ªtulo en ocho temporadas.