Una oportunidad para cada gen

La secuenciaci¨®n de Arabidopsis, a la que se unir¨¢ dentro de poco la del arroz y de otros vegetales, est¨¢ generando unas enormes expectativas. Entre otras razones, se?ala Pere Puigdom¨¦nech, porque los investigadores "dejar¨¢n de perder el tiempo en la identificaci¨®n de genes" y podr¨¢n dedicarse a investigar sus funciones y c¨®mo actuar sobre ellas.La base de las aplicaciones que se est¨¢n generando es, conocido un gen y su funci¨®n, inactivarlo, potenciarlo o transferirlo a otro vegetal. Puigdom¨¦nech trabaja en una de estas aplicaciones. Su objetivo es limitar el contenido de lignina de la ca?a de az¨²car para poder usar el residuo generado en su explotaci¨®n agr¨ªcola para la producci¨®n de pasta de papel. "Sabemos qu¨¦ genes producen lignina. Podemos actuar sobre ellos inactiv¨¢ndolos mediante tecnolog¨ªas antisentido (introducir el gen en sentido contrario, lo que determina la no producci¨®n de la prote¨ªna) o bien utilizando genes de otra especie que alteren el metabolismo secundario de la planta".

El principio aplicado para este desarrollo es v¨¢lido para otros muchos casos. En general, de lo que se trata es de aumentar un producto de su metabolismo secundario o bien alterarlo de forma que d¨¦ lugar a productos nuevos, libres de contaminantes o de extracci¨®n m¨¢s simple. Tambi¨¦n es aplicable para generar una mayor y m¨¢s efectiva resistencia a enfermedades o a condiciones clim¨¢ticas extremas, variando la proporci¨®n de genes encargados de los mecanismos de defensa.

No obstante, las grandes aplicaciones se prev¨¦n en la modificaci¨®n del metabolismo primario y secundario, especialmente el metabolismo de az¨²cares y l¨ªpidos. Se trabaja, en este sentido, para tratar de que especies como la soja o la colza tengan un contenido mucho m¨¢s elevado de aceites de inter¨¦s comercial.