Una juez de Buenos Aires multa a Telef¨®nica Argentina con un mill¨®n de d¨®lares diarios

La juez federal argentina Mar¨ªa Jos¨¦ Sarmiento impuso ayer a la compa?¨ªa Telef¨®nica de Argentina, controlada por Telef¨®nica de Espa?a, una multa de un mill¨®n de d¨®lares (150 millones de pesetas) por cada d¨ªa de aplicaci¨®n de las tarifas aprobadas el a?o pasado por el Gobierno sin el refrendo de la autoridad judicial. Hasta ayer, la multa sumaba un total de 225 millones de d¨®lares (33.750 millones de pesetas). Telef¨®nica anunci¨® que recurrir¨¢ la sanci¨®n ante la C¨¢mara Federal del Contencioso Administrativo de Buenos Aires ?porque contradice sentencias anteriores?.

La multa contra Telef¨®nica, de igual cuant¨ªa a la aplicada hace 20 d¨ªas por la misma juez contra Telecom Argentina, competidora de Telef¨®nica y controlada por France T¨¦l¨¦com y Telecom Italia, se sustenta en un requerimiento presentado por el Defensor del Pueblo, Jorge Maiorano, en el que se?ala que ?es absolutamente ilegal e inadmisible que la empresa, estando notificada de una medida de no innovar, contin¨²e remitiendo facturas de acuerdo a un cuadro tarifario que hoy no se encuentra vigente?. Maiorano actu¨®, a su vez, a solicitud del defensor del pueblo dela provincia de Tucum¨¢n.Fuentes jur¨ªdicas han reconocido que la sentencia no deja claro si la multa ascender¨¢ a 225 millones de d¨®lares, un mill¨®n por cada d¨ªa de aplicaci¨®n de las nuevas tarifas, y no se har¨¢ efectiva hasta que se resuelva el recurso o si, por el contrario, su cuant¨ªa seguir¨¢ creciendo -a raz¨®n de un mill¨®n por d¨ªa (150 millones de pesetas)- hasta que sea firme. Fuentes de la empresa rehusaron pronunciarse sobre ese aspecto.

El contencioso alrededor de las nuevas tarifas telef¨®nicas se remonta a febrero del a?o 1997 cuando el Gobierno de Carlos Menem aprob¨® el decreto 92 / 97, que contempla un aumento de hasta un 70% en las tarifas correspondientes a las llamadas urbanas (el grueso de las comunicaciones en el gran Buenos Aires, por ejemplo), y rebajas similares en las llamadas interurbanas e internacionales.

El decreto provoc¨® una enorme controversia de distinto signo en las provincias y en la capital argentina. Mientras en las zonas del interior del pa¨ªs -las m¨¢s beneficiadas por la reducci¨®n de las tarifas interurbanas- gobiernos provinciales, empresarios y asociaciones profesionales reclamaron la aplicaci¨®n del decreto, en el gran Buenos Aires las protestas y las demandas judiciales fueron generalizadas por el considerable aumento de las tarifas urbanas.

Controversia

La aplicaci¨®n del decreto provoc¨®, pues, distintos fallos judiciales a favor y en contra de la medida, aunque las empresas de comunicaciones aplicaron las nuevas tarifas tras la publicaci¨®n de la decisi¨®n gubernamental. La cuesti¨®n lleg¨® a la Corte Suprema el ¨²ltimo trimestre de 1997, pero el alto tribunal todav¨ªa no ha emitido ning¨²n veredicto.La semana pasada, el tribunal de apelaciones al que recurrir¨¢ ahora Telef¨®nica Argentina confirm¨® la validez de una multa similar dictada por la misma jueza contra Telecom Argentina, que ahora ha plantado un recurso extraordinario para que se congele la sanci¨®n hasta que se pronuncie la Corte Suprema, la m¨¢xima autoridad.

En el fallo de ayer, la juez Sarmiento orden¨® remitir las actuaciones al Juzgado Nacional de Primera Instancia en lo Criminal y los Correccional en tuirno, para que investigue si hubo delito de desobediencia por parte de la compa?¨ªa Telef¨®nica de Argentina.

Fuentes de Telef¨®nica de Argentina critican con dureza la indefinici¨®n del alto tribunal y piden un pronto pronunciamiento ?para evitar la confusi¨®n?. En este sentido, recuerdan la contradicci¨®n entre la sentencia de ayer y la emitida con car¨¢cter firme el a?o pasado por el juez federal de la provincia de C¨®rdoba Bustos Fierro, que obligaba a las empresas a cumplir con el nuevo decreto gubernamental, bajo amenaza de sanciones.

Telef¨®nica Argentina tambi¨¦n juega a dos bandas. Y as¨ª, el a?o pasado, en Buenos Aires y en Mendoza no envi¨® las facturas con el nuevo cuadro tarifario, para respetar los fallos judiciales que resultaban en contra de los criterios de la compa?¨ªa. ?Al final fuimos intimados por la Secretar¨ªa de Comunicaciones, y decidimos aplicar la factura?, se?alan fuentes de la empresa. La acumulaci¨®n de facturas atrasadas provoc¨® un gran n¨²mero de quejas y airadas protestas de los consumidores.

Desde Telef¨®nica aseguran que ?la ecuaci¨®n econ¨®mico-financiera despu¨¦s del rebalanceo daba igual a cero?, es decir, la compa?¨ªa ni gana ni pierde, aunque defienden a toda costa las nuevas tarifas. ?El rebalanceo (reequilibrio tarifario consistente en subidas en las llamadas locales y rebajas en las interproivinciales e internacionales) qued¨® establecido en los pliegos de la privatizaci¨®n de la compa?¨ªa, figuraba en el contrato, aunque no precisaba el cu¨¢ndo y el c¨®mo. Fue un compromiso asumido por el Estado argentino?.

Las acciones de Telef¨®nica perd¨ªa ayer un 2,17% a media sesi¨®n en la Bolsa de Nueva York, ligeramente afectadas por la noticia, y cotizaban a 126,69 d¨®lares.