El Reino Unido devuelve a Turqu¨ªa los m¨¢rmoles del buque "SS Castor"

Los M¨¢rmoles del Castor, buque holand¨¦s hundido en 1894 frente a las costas inglesas de Kent, fueron devueltos ayer por el Reino Unido a su propietario original, el Gobierno turco. Sendas cabezas del emperador Marco Aurelio y la diosa Venus, as¨ª como cinco monumentos funerarios, viajaban juntos con otros tesoros grecorromanos en la bodega del barco.Alfred van Lennep, vicec¨®nsul de Holanda en Esmirna, los hab¨ªa sacado ilegalmente del pa¨ªs y pretend¨ªa venderlos en su tierra natal. El naufragio, que no registr¨® v¨ªctimas mortales, desbarat¨® sus planes al desaparecer toda la carga en el fondo del mar.

El gesto brit¨¢nico contrasta con la suerte de otros m¨¢rmoles a¨²n m¨¢s famosos, los de Elgin, expuestos ahora en el Museo Brit¨¢nico. El Gobierno de Londres sigue neg¨¢ndose a restituirlos a Grecia, que lleva a?os pidi¨¦ndolos.

Adem¨¢s de diplom¨¢tico, van Lennep era un arque¨®logo aficionado y marchante de obras de arte no siempre legales. El museo de Leiden, localidad holandesa cercana a La Haya, era el centro escogido para vender el tesoro cargado a bordo del SS Castor. Construido en Glasgow (Escocia), dicho barco de vapor choc¨® en plena niebla con otro buque alem¨¢n en el Canal de La Mancha. En su sentina hab¨ªa dos cajones llenos de obras de arte sacadas sin permiso de Turqu¨ªa. Despu¨¦s de un siglo de entierro marino, un grupo de buzos brit¨¢nicos rescat¨® hace tres a?os siete de las 14 piezas hundidas.

Expuestas temporalmente en el museo de Folkestone de Kent, al sureste de Inglaterra, una vez comprobados sus or¨ªgenes el Gobierno turco pudo reclamarlas. Seg¨²n Ozdem Sanberk, embajador de Turqu¨ªa en Londres, concluye as¨ª "una de las m¨¢s singulares aventuras de arqueolog¨ªa submarina de los ¨²ltimos a?os".

La cooperaci¨®n entre ambos pa¨ªses ha hecho posible la devoluci¨®n, y los intr¨¦pidos buzos han recibido la correspondiente recompensa.