La "memoria" de los mares

?ltimos resultados de la investigaci¨®n sobre el oc¨¦ano y las zonas polares confirman importantes ideas sugeridas hace alg¨²n tiempo acerca de los modos de oscilaci¨®n del sistema clim¨¢tico, el car¨¢cter de elemento de control que es el oc¨¦ano sobre ese sistema y las necesidades urgentes de investigaci¨®n sobre el mismo. El sistema clim¨¢tico est¨¢ compuesto por el aire, el agua del oc¨¦ano y el hielo en interacci¨®n constante. El aire responde en escalas de tiempo muy r¨¢pidas, carece de memoria y no absorbe energ¨ªa.El oc¨¦ano absorbe la energ¨ªa del Sol, la retiene y la distribuye por el globo y memoriza los procesos que tienen lugar. El mecanismo de distribuci¨®n lo forman las corrientes marinas que se mueven en superficie y en el interior, controladas por los flujos de calor y de sal en unas partes y otras de la geograf¨ªa. El sistema de corrientes es metaestable, pues es un sistema de din¨¢mica no lineal. Ligeras variaciones en la densidad y la temperatura pueden cambiar el movimiento del agua. Adicionalmente, el oc¨¦ano, como cualquier otro sistema f¨ªsico, est¨¢ sometido a modos de oscilaci¨®n muy diversos.

Cualquier persona ha podido observar en tiendas de regalos un adorno que consiste en unas bolitas suspendidas de un soporte, que oscilan constantemente, y de forma brusca cambian su modo de oscilaci¨®n.

?Sabemos calcular esas oscilaciones, tanto las de las bolitas como las del oc¨¦ano? Pues a¨²n no. Los resultados de investigaciones dadas a conocer en la revista Science (10 de julio) dan indicaciones acerca de posibilidades muy importantes de avanzar en el conocimiento del oc¨¦ano. En EEUU han comprendido la necesidad y han decidido potenciar estas investigaciones.

Science indica un posible problema muy grave que puede ocurrir en un espacio de tiempo muy peque?o si el hielo del ?rtico se funde y inyecta agua dulce en un punto cr¨ªtico para la circulaci¨®n oce¨¢nica. De la misma manera ocurrir¨ªa si se fundiese el hielo de la Ant¨¢rtida.

En un momento dado en el ¨²ltimo millon de a?os, el agua de los grandes lagos de Norteam¨¦rica dej¨® de salir al mar por Terranova, desvi¨¢ndose a la cuenca del Missisip¨ª, lo que hizo que dejara de inyectarse agua dulce en la corriente del Labrador, y como consecuencia de ello cambi¨® radicalmente la corriente del Golfo. El r¨ªo Colorado en los EEUU no llega al mar: queda retenido en el Valle Imperial. Si ocurriera lo mismo con el Missisip¨ª lo m¨¢s probable es que desapareciera la corriente del Golfo. ?Podemos saber de manera rigurosa algo sobre estos problemas? Precisamos de modelos m¨¢s fiables, m¨¢s cient¨ªficos trabajando sobre ellos.