El globo con un tripulante que intenta dar la vuelta al mundo ya est¨¢ en el ?ndico

En una peque?a cabina de material ultraligero, enganchado a una bombona de ox¨ªgeno para sobrevivir a m¨¢s de 8.000 metros de altura (la del Everest), y dependiendo de unos calentadores para no congelarse, un hombre de 54 a?os, el estadounidense Steve Fossett, se encontraba ayer suspendido de un enorme globo sobre el sur del oc¨¦ano ?ndico tras haber partido en la madrugada del s¨¢bado de la ciudad argentina de Mendoza. Su meta es dar la vuelta al mundo en globo, el ¨²ltimo gran desaf¨ªo aeron¨¢utico, y adem¨¢s hacerlo en solitario y sin cabina presurizada.

Es la cuarta vez que Fossett, un aventurero y millonario estadounidense, intenta dar la vuelta al mundo en globo y ayer, cumplido el primer tercio de su recorrido, ya se hab¨ªa convertido en el primero en cruzar en globo el Atl¨¢ntico sur. En un corto contacto en directo por televisi¨®n, dijo estar feliz por lo ya conseguido y optimista.Para intentar esta haza?a hace falta dinero, pero tambi¨¦n un esp¨ªritu de aventura que no ceda ante los fracasos y con capacidad para escapar a los desastres potenciales que han sido la t¨®nica general de los intentos de los dos ¨²ltimos a?os. Fossett tiene todo esto y ayer, en su quinto d¨ªa de viaje hacia el este, su globo, el Solo Spirit, estaba al sur de Madagascar, seg¨²n inform¨® su centro de control, en la Universidad Washington en Saint Louis (Missouri, EE UU). Llevaba recorridos m¨¢s de 12.000 kil¨®metros y se acercaba a su r¨¦cord de 16.000.

Es la primera vez que Fossett intenta la vuelta al mundo por el hemisferio sur, lo que a?ade riesgo a la misi¨®n, ya que la mayor parte del tiempo sobrevolar¨¢ los oc¨¦anos, mucho m¨¢s inh¨®spitos que la tierra firme en caso de tener que descender.

Son los meteor¨®logos de su equipo los que van decidiendo la ruta, seg¨²n los datos meteorol¨®gicos. El globo tiene que intentar sumergirse en las grandes corrientes de chorro, pero tambi¨¦n debe evitar las tormentas, lo que resulta m¨¢s dif¨ªcil en el caso de Fossett que en los globos con cabina presurizada, que pueden alcanzar mayores alturas de crucero. La elecci¨®n del hemisferio sur se debe en parte a los problemas pol¨ªticos que se encuentran los aventureros al intentar sobrevolar algunos pa¨ªses en el hemisferio norte y en parte a que los vientos son m¨¢s estables. Sin embargo, tambi¨¦n son m¨¢s d¨¦biles, lo que quiere decir que resulta m¨¢s dif¨ªcil el compromiso entre la carga m¨¢xima de combustible que puede llevar el globo y el tiempo calculado para dar la vuelta al mundo. Se supone que en estas condiciones el Solo Spirit tardar¨¢ 18 d¨ªas.

El nuevo intento, financiado por Fossett exclusivamente al igual que los anteriores, y patrocinado por la citada universidad, cuenta con un globo de mayor tama?o. Lleva una carga cient¨ªfica preparada por la NASA para probar la toma autom¨¢tica de datos meteorol¨®gicos, de posible aplicaci¨®n en misiones espaciales. Cuenta tambi¨¦n con un aparato de posici¨®n por sat¨¦lite y un piloto autom¨¢tico que controla por ordenador los quemadores.

Todos los meridianos

A pesar de que hace m¨¢s de 200 a?os que se hizo el primer ascenso en globo, todav¨ªa no se ha conseguido dar la vuelta al mundo, mientras que en avi¨®n se consigui¨® en 1986. Seg¨²n las reglas de la Federaci¨®n Internacional de Astron¨¢utica, para que sea reconocido el r¨¦cord, el globo debe cruzar todos los meridianos, es decir, debe tomar tierra al este del punto de partida. El recorrido debe superar los dos tercios de la circunferencia terrestre en el Ecuador, lo que supone mantenerse aproximadamente entre los 40 grados norte y los 40 grados sur. Tambi¨¦n debe haber constancia de su paso por determinados puntos y de que no ha tomado tierra. Esto ¨²ltimo lo garantizan unos alt¨ªmetros precintados situados en el globo.