Los cient¨ªficos avanzan evidencias de que los neandertales hablaban

El hombre de neandertal, la humanidad que vivi¨® en el continente europeo desde hace unos 120.000 a?os hasta hace unos 25.000, ten¨ªa capacidad de vocalizacion y lenguaje, oral aunque diferente del la del hombre moderno que lo sustituy¨® tras miles de a?os de compartir el mismo territorio. Luego no fue la ausencia de lenguaje, como se ha sugerido hasta ahora, el misterioso motivo que extermin¨® a los neandertales.

Los paleont¨®logos del proyecto de Atapuerca (Burgos) han avanzado evidencias acerca de esta habilidad verbal en la humanidad que vivi¨® en el norte de Espa?a hace 300.000 a?os, cuyos f¨®siles est¨¢n siendo rescatados en el yacimiento de la Sima de los Huesos de esa excavaci¨®n y que eran antepasados directos de los neandertales. La adquisi¨®n del lenguaje por parte del g¨¦nero humano ha sido uno de los asuntos estrella debatidos en el curso de paleobiolog¨ªa La vida en la prehistoria, celebrado esta semana en El Escorial, en el que estudiosos espa?oles, estadounidenses y brit¨¢nicos han abordado tambi¨¦n cuestiones como la sexualidad de los hom¨ªnidos, la longevidad, la infancia, el desarrollo, las enfermedades o la alimentaci¨®n. En suma, la vida y la muerte de los antepasados del hombre. "Hay dos momentos estelares en la historia de la vida en al Tierra y corresponden al surgimiento de dos sistemas ¨²nicos de transmisi¨®n de informaci¨®n en el tiempo, de una generaci¨®n a otra: el c¨®digo gen¨¦tico com¨²n a todas las formas de vida y, 3.500 millones de a?os despu¨¦s, el lenguaje", afirm¨® Juan Luis Arsuaga, co-director de las excavaciones de Atapuerca y director del curso junto con la paleont¨®loga estadounidense Leslie Aiello.

Los f¨®siles de la Sima de los Huesos, atractivo esencial y en gran medida causa del respeto cient¨ªfico que ha atra¨ªado a los expertos extranjeros a este curso de verano de la universidad Complutense, est¨¢n proporcionando informaci¨®n clave sobre el lenguaje, pero a¨²n no se ha hecho p¨²blica en detalle puesto que est¨¢ en proceso de elaboraci¨®n. "Ten¨ªan un aparato fonador parecido al nuestro en lo fundamental aunque distinto en los matices y emitir¨ªan sonidos, tal vez limitados, pero estos individuos ten¨ªan capacidad para hablar", ha adelantado Ignacio Mart¨ªnez, experto en la materia.

El descubrimiento de huesos claves del aparato fonador aportar¨¢ respuestas a misterios como la posici¨®n de la laringe en estos hombres del pasado. La laringe baja en nuestro cuello, que nos permite articular gran variedad de sonidos, es un aut¨¦ntico incordio: no podemos, excepto de lactantes, beber y respirar a la vez (como los chimpances); nos atragantamos con frecuencia con el consiguiente riesgo de muerte; al tener en comunicaci¨®n las cavidades bucal y nasal mezclamos sabor y olor con la consiguiente p¨¦rdida de olfato, etc¨¦tera.

El descenso de la laringe desde la posici¨®n alta en los otros primates tiene que tener alguna ventaja adaptativa para los organismos que la presentan, y puede ser el lenguaje, se?alan los paleont¨®logos. Si los antepasados de los neandertales hablaban, ?lo hac¨ªan los antepasados comunes de ellos y los hombres modernos? Nuevas preguntas surgen a ra¨ªz de estas nuevas respuestas. Arsuaga tambi¨¦n tiene sorpresas sin desvelar sobre los restos de la pelvis hallados en la sima: El cient¨ªfico mostr¨® c¨®mo la configuraci¨®n ¨®sea de la pelvis humana impone el parto anterior y la disposici¨®n igualmente delantera de los ¨®rganos sexuales femeninos, lo que implica la c¨®pula frontal y no posterior, como en los chimpanc¨¦s y otros primates.

La estadounidense Leslie Aiello, directora del departamento de Antropolog¨ªa del University College de Londres y editora del Journal of Human Evolution, se?ala: "Los humanos modernos que encontraran a los neandertales reconocer¨ªan que ¨¦stos eran humanos, inteligentes, que caminaban de la misma manera que ellos, y que ten¨ªan formas corporales similares". Esta cient¨ªfica considera probado que ambas especies compartieron algunos lugares, y cree probable que los neandertales copiaran instrumentos de los humanos modernos.