Carlos Sainz acaba segundo en Finlandia y afianza su liderato

El tercer t¨ªtulo mundial de rallies est¨¢ m¨¢s cerca de la vitrina de Carlos Sainz (Toyota) despu¨¦s de la segunda posici¨®n que obtuvo ayer en el Rally de Finlandia. El piloto madrile?o acab¨® a 35 segundos del fin¨¦s Tommi Makinen (Mitsubishi), ganador de la carrera por quinta vez consecutiva, y consolida su liderato en el Campeonato del Mundo. La 11? posici¨®n de Harri Rovanpera refrend¨® el buen estreno del Seat C¨®rdoba world rally car en el Mundial.

Mirando los n¨²meros, la ¨²ltima etapa del rally finland¨¦s podr¨ªa parecer un tr¨¢mite, pues ni la clasificaci¨®n ni las diferencias entre los tres primeros variaron apenas respecto a la jornada anterior. Pero s¨ª hubo pelea sobre la pista, todav¨ªa h¨²meda y resbaladiza. Tambi¨¦n mucha igualdad en cada tramo. No afloj¨® Makinen, no fuera a ser que Sainz se le acercara, ni tampoco pudo relajarse el bicampe¨®n espa?ol porque siempre tuvo presente la amenaza de otro finland¨¦s, Juha Kankkunen (Ford).Los 34 segundos de ventaja a favor del l¨ªder respecto al segundo al principio de la jornada y los 16 de ¨¦ste sobre el tercero mantuvieron la tensi¨®n hasta que se cubri¨® el ¨²ltimo de los seis tramos del d¨ªa. "Hemos tenido que pelear hasta el final para resistir el ataque de Kankkunen", coment¨® Sainz. El finland¨¦s se lament¨®: "Nos han faltado kil¨®metros para remontar". La ventaja final del piloto espa?ol qued¨® en menos de 10 segundos. Ambos se emplearon a fondo en los r¨¢pidos tramos que pasan muy cerca de la casa de triple K. En algunos de ellos se alcanzaron velocidades punta de 216 kil¨®metros por hora. La victoria de Makinen, su 13? en el Mundial y la tercera de la temporada, le devuelve posibilidades en el campeonato, pero ahora el favorito es Sainz. Entre ellos dos y McRae est¨¢ la lucha por el t¨ªtulo, pues Kankkunen, cuarto clasificado, queda ya descolgado, aunque a¨²n faltan por disputarse los rallies de San Remo (asfalto, del 11 al 14 de octubre), Australia (tierra, del 5 al 8 de noviembre) y RAC de Inglaterra (tierra, del 22 al 24 de noviembre). Con 30 puntos en juego -10 por cada victoria-, Sainz dispone de nueve puntos de ventaja sobre el propio Makinen y sobre el escoc¨¦s Colin McRae (Subaru).

"Este resultado significa un pasito importante", reconoci¨® ayer Sainz. "Pero todav¨ªa no hay nada decidido y pueden pasar muchas cosas en la parte final de la temporada. No podemos relajarnos todav¨ªa". Por eso el piloto madrile?o y la escuder¨ªa Toyota realizar¨¢n entrenamientos a partir de la pr¨®xima semana para prepararse para las ¨²ltimas carreras, aunque el nuevo Corolla, por lo visto en Finlandia, se encuentra en un buen nivel de competitividad.

Tres de los seis primeros de la general final conduc¨ªan el veh¨ªculo japon¨¦s (Didier Auriol se clasific¨® cuarto y Thomas Radstrom sexto) y otro de sus pilotos, Marcus Gronholm, fue el m¨¢s r¨¢pido en cinco de los seis tramos de la etapa. Ninguno de ellos, sin embargo, pudo hacer frente a Makinen en su terreno. Las cinco victorias consecutivas en la misma prueba constituyen un nuevo r¨¦cord en el Mundial. "?Que si Tommi es imbatible en Finlandia?", se pregunt¨® Sainz. "Ya hablaremos el a?o que viene".

El futuro tambi¨¦n es tema importante para la escuder¨ªa Seat despu¨¦s del prometedor arranque de su nuevo C¨®rdoba world rally car en el campeonato del mundo. Aunque el finland¨¦s Harri Rovanpera s¨®lo pudo acabar 11?, a 16 minutos de la cabeza, y Oriol G¨®mez abandon¨® despu¨¦s de salirse de la pista, las impresiones respecto al potencial del coche espa?ol son positivas. "Hemos terminado el rally y hemos sacado conclusiones", explic¨® Rovanpera. "Los peque?os problemas que nos han afectado son normales cuando se desarrolla un coche completamente nuevo". Otros dos pilotos espa?oles acabaron la carrera: Luis Climent (Mitsubichi) se clasific¨® segundo del grupo N y Salvador Ca?ellas (Seat Ibiza) fue 36?.