El celacanto, un pez considerado un f¨®sil viviente, tambi¨¦n se conserva en Indonesia

Ejemplares de celacanto, un extra?o pez que se consider¨® extinguido hasta 1938, han sido encontrados en Indonesia, muy lejos (a 10.000 kil¨®metros) de donde habita la ¨²nica poblaci¨®n conocida hasta el momento, en las islas Comoras (en el oc¨¦ano ?ndico). El descubrimiento de celacantos en Indonesia supone una sorpresa s¨®lo algo menor que la que sacudi¨® al mundo de la zoolog¨ªa hace 70 a?os, cuando fue descubierto en ?frica del Sur el primer ejemplar de unos peces que se cre¨ªa que hab¨ªan desaparecido poco antes de que se extinguieran los dinosaurios.

El celacanto apareci¨® en las redes de un pescador llamado Om Lameh Somathan el pasado 30 de julio cerca de la peque?a isla volc¨¢nica de Manado Tua en Sulawesi (Indonesia), seg¨²n el relato de los hechos realizado por los cient¨ªficos que lo han estudiado en la revista Nature. El ejemplar pesaba 29 kilogramos y med¨ªa 124 cent¨ªmetros y el pescador se lo llev¨® a Mark Erdmann, un investigador de la Universidad de California en Berkeley que lleva trabajando en Sulawesi varios a?os y que estaba buscando ejemplares vivos de celacanto en la zona desde que 10 meses atr¨¢s su esposa viera uno en el mercado de Manado y lograra fotografiarlo."Nuestro descubrimiento de una poblaci¨®n indonesia de celacantos desmiente la teor¨ªa de que existe una ¨²nica poblaci¨®n de estos animales ¨²nicos en el oc¨¦ano ?ndico occidental y proporciona esperanzas de que existan otras poblaciones en el Indo Pac¨ªfico", asegura Roy Caldwell, colaborador de Erdmann junto a M. Kasim Moosa, del Instituto Indonesio de Ciencias en Yakarta.

Desde hace mucho tiempo se conoc¨ªan los celacantos, pero s¨®lo como f¨®siles. Aparecieron como tales hace unos 370 millones de a?os, tuvieron su apogeo en t¨¦rminos de diversidad de especies hace alrededor de 220 millones de a?os y declinaron durante mucho tiempo hasta que parecieron extinguirse hace 70 millones de a?os.

Los celacantos mantuvieron siempre su aspecto de dinopeces. Entre sus rasgos m¨¢s prominentes est¨¢n dos pares de aletas (pectorales y p¨¦lvicas) con una base carnosa, como una especie de pierna. La estructura de estas aletas llev¨® a situar zool¨®gicamente los celacantos como precursores directos de los vertebrados terrestres, aunque ahora est¨¢n clasificados en una zona m¨¢s lejana. El primer celacanto moderno fue descubierto el 23 de diciembre de 1938 en el r¨ªo Chaluma, cerca de East London, en ?frica del Sur. Ese pez fue llamado Latimeria chalumnae y pasaron 12 a?os antes de que ser produjera el segundo descubrimiento, cuando qued¨® claro que todos los celacantos proced¨ªan de las islas Comoro, un peque?o archipi¨¦lago situado entre ?frica y Madagascar. Desde 1928 se han pescado 200 ejemplares en las Comoro; otros pescados en aguas de Mozambique o de Madagascar se consideran procedentes de la misma poblaci¨®n, aunque existen indicios de que los celacantos de Madagascar pueden ser de otra poblaci¨®n diferente.

Los investigadores creen que la especie descubierta en Indonesia es la misma que la de las islas Comoro, a pesar de que la coloraci¨®n es diferente, pero falta el an¨¢lisis gen¨¦tico.

Nature News Service