EEUU baja 0,25 puntos su tipo de inter¨¦s en un intento de aliviar las tensiones en los mercados

La Reserva Federal (banco central) de Estados Unidos reconoci¨® ayer la gravedad de la situaci¨®n financiera internacional y decidi¨® finalmente reducir en un cuarto de punto el precio del dinero en ese pa¨ªs. El tipo de inter¨¦s interbancario diario estadounidense ha pasado del 5,50% al 5,25%. Wall Street deseaba una rebaja mayor, pero Alan Greenspan y sus colegas en la direcci¨®n de la Reserva Federal optaron ayer por una soluci¨®n que, en su opini¨®n, combina insuflar aliento con la prudencia. Reconocieron as¨ª, que la inflaci¨®n no es amenaza para la econom¨ªa de EEUU.

Tras cinco horas de reuni¨®n en su sede de Washington, el Comit¨¦ de Mercados Abiertos de la Reserva Federal de Estados Unidos redujo un cuarto de punto su principal tipo de inter¨¦s, el que regula los pr¨¦stamos a un d¨ªa que los bancos se conceden entre s¨ª.El federal funds rate pas¨® del 5,5% al 5,25%. Greenspan y los suyos reconocieron as¨ª que la inflaci¨®n ya no es la principal amenaza para la econom¨ªa estadounidense. Ahora ha pasado a ser la posibilidad de que las crisis en Asia, Rusia y Am¨¦rica Latina frenen dram¨¢ticamente el crecimiento econ¨®mico sano y sostenido que EEUU mantiene desde comienzos de esta d¨¦cada.

Los mercados financieros internacionales, empezando por el de Nueva York, ya hab¨ªan anticipado en los ¨²ltimos d¨ªas el movimiento que ayer realiz¨® la Reserva Federal. La rebaja de un cuarto de punto en el precio del dinero se daba por hecha cuando Greenspan y el sanedr¨ªn que preside se encerraron a cal y canto en la sede en Washington del banco central de EEUU.

Cierta decepci¨®n

El propio Greenspan hab¨ªa adelantado en sus ¨²ltimas intervenciones que su obsesi¨®n por la inflaci¨®n era obsoleta y que lo que las econom¨ªas de EE UU y el mundo necesitan ahora es que se aflojen las riendas del cr¨¦dito. As¨ª que la noticia de que la rebaja era de un cuarto de punto y nada m¨¢s fue recibida inicialmente con cierta decepci¨®n en Wall Street.Los analistas, los operadores y los inversores hab¨ªan especulado durante toda la ma?ana con la idea de que Greenspan y los suyos podr¨ªan dar un claro empuj¨®n a la econom¨ªa norteamericana, y de rebote a las de otros pa¨ªses, bajando medio punto el tipo de inter¨¦s. Eso hubiera insuflado una gran euforia, quiz¨¢ lo que el prudente Greenspan, el neoyorquino de 72 a?os de edad que preside la Reserva Federal desde 1987, quiso evitar con una reducci¨®n tan moderada.

La noticia, en cualquier caso, es que ayer la Reserva Federal abarat¨® el precio del dinero por primera vez desde enero de 1996. Ello se traducir¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas en rebajas en los tipos que los bancos estadounidenses aplican a sus clientes para hipotecas y cr¨¦ditos personales, que en la actualidad se sit¨²an en torno al 8,5%. ?Ser¨¢ suficiente para estimular el consumo de los particulares y la inversi¨®n de las empresas? ?Devolver¨¢ el optimismo a Wall Street? ?Qu¨¦ efectos tendr¨¢ todo eso en la crisis financiera general? La respuesta que los hechos dar¨¢n a estas preguntas determinar¨¢ los pr¨®ximos movimientos de la Reserva Federal.

La acci¨®n de ayer, seg¨²n el comunicado oficial de la Reserva Federal, "fue adoptada para paliar los efectos en el futuro crecimiento econ¨®mico de EE UU de la creciente debilidad en econom¨ªas extranjeras y las peores condiciones financieras dom¨¦sticas (...) Los recientes cambios en la econom¨ªa mundial y los ajustes en los mercados financieros estadounidenses", prosegu¨ªa el comunicado, "significan que un ligero descenso del tipo de los fondos federales es ahora coherente con el objetivo de mantener baja la inflaci¨®n y continuar con un sustantivo crecimiento econ¨®mico".

La Reserva Federal no alter¨® su otro tipo de inter¨¦s, el de descuento, el que carga sus propios pr¨¦stamos, que qued¨® en el 5%. Muchos analistas interpretaban que la rebaja de ayer no es la ¨²ltima palabra del organismo emisor ante los desaf¨ªos de los tiempos. Cabe esperar, seg¨²n esos analistas, nuevos recortes en pr¨®ximos meses, hasta alcanzar un total de un punto. Pero Greenspan desea mover pieza tras pieza y con su habitual cautela. "Es como recibir una inyecci¨®n contra la gripe que no funciona del todo; no te quita la gripe, pero te alivia el dolor", declar¨® Bruce Steinberg, de la firma Merrill Lynch, reflejando la opini¨®n mayoritaria de los analistas.