Un ingeniero que sue?a con que un europeo pise Marte

Pedro Duque sue?a con una misi¨®n espacial que sirva como bandera de la reciente unidad europea: la llegada del hombre a Marte. Cree que mandar europeos a Marte servir¨ªa no s¨®lo para desarrollar tecnolog¨ªa aplicable tambi¨¦n a otros usos, sino tambi¨¦n como un proyecto que ilusione al viejo continente, ya que ninguno de los pa¨ªses europeos ser¨ªa capaz por s¨ª solo de llevarlo a cabo. Esta idea corresponde a la parte so?adora de Duque, quien es, por otra parte, el ingeniero que se aplica a hacer que funcionen las cosas de forma ordenada y racional.Duque naci¨® en Madrid en 1963 y sali¨® de la Escuela de Aeron¨¢uticos (ETSIA) de la Polit¨¦cnica de Madrid en 1986. Ya durante la carrera, Duque colabor¨® en el Laboratorio de Mec¨¢nica de Vuelo en un proyecto en torno a un simulador, contratado con la Agencia Europea del Espacio (ESA), en la que unos a?os m¨¢s tarde ingresar¨ªa como astronauta.

Al terminar la carrera fue captado por la empresa GMV y destinado al Centro de Operaciones Espaciales de la ESA en Alemania, desde donde se control¨® ese a?o la emocionante llegada de la sonda europea Giotto al encuentro con el cometa Halley. Su trabajo consisti¨® en la determinaci¨®n de ¨®rbitas, y tambi¨¦n form¨® parte del equipo de control de vuelo de los sat¨¦lites ERS-1 y Eureca, ambos de la ESA.

En Rusia y en EEUU

En 1992 Duque fue seleccionado por la ESA para ingresar en el reci¨¦n creado cuerpo de astronautas y fue el ¨²nico espa?ol que lo consigui¨®. El director era entonces otro espa?ol, Andr¨¦s Ripoll, que hab¨ªa dirigido durante a?os la estaci¨®n de seguimiento que la ESA tiene en Villafranca del Castillo (Madrid). Desde entonces Duque se ha entrenado para volar al espacio, tanto en Alemania como en Rusia y ¨²ltimamente en EEUU. Ha sido reserva en la misi¨®n Euromir de Rusia y Europa en octubre de 1994, y coordinador o enlace en ¨¦sta y otra misi¨®n similar posterior, en 1995.Tras ser seleccionado por la NASA como astronauta europeo, fue seleccionado como reserva, especialista de carga ¨²til, en una misi¨®n del transbordador en junio de 1996. No lleg¨® a volar, pero coordin¨® el trabajo entre los astronautas y los cient¨ªficos que dise?aron los experimentos de la misi¨®n. El pasado abril obtuvo en el centro Johnson en Houston el t¨ªtulo por la NASA de especialista en misiones espaciales y fue nombrado como tal para el vuelo STS-95, que partir¨¢ ma?ana.