Una prote¨ªna del feto protege contra el c¨¢ncer de mama

La epidemiolog¨ªa hab¨ªa dado evidencias de que se produc¨ªa una menor incidencia de c¨¢ncer de mama entre las mujeres que hab¨ªan tenido hijos antes de los 30 a?os, pero no se sab¨ªa la causa. Equipos investigadores de tres universidades norteamericanas han encontrado una respuesta a esta interesante cuesti¨®n: una prote¨ªna producida por el feto durante el embarazo, denominada alfafetoprote¨ªna, puede tener un efecto protector al interferir en la capacidad de crecimiento y reproducci¨®n de las c¨¦lulas cancer¨ªgenas.Barbara Richardson, de la Escuela de Salud P¨²blica Rural de Tejas, explica que la alfafetoprote¨ªna regula el crecimiento del feto, pero ahora se ha descubierto que tambi¨¦n tiene capacidad para inhibir el crecimiento de c¨¦lulas cancer¨ªgenas en determinadas condiciones. "Es muy posible que en el futuro se pueda utilizar esta prote¨ªna como f¨¢rmaco preventivo contra el c¨¢ncer de mama en mujeres de riesgo", explica Richardson en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista American Journal of Epidemiology.

Las mujeres que tienen el embarazo despu¨¦s de los 30 a?os no tienen el mismo tipo de alfafetoprote¨ªna, o al menos ¨¦sta no act¨²a de la misma forma. La hip¨®tesis es que en estas mujeres decae el efecto inhibidor del crecimiento celular que tiene esta prote¨ªna. El embarazo provoca cambios en las gl¨¢ndulas mamarias, que alcanzan su madurez precisamente en la gestaci¨®n.

Largo seguimiento

En colaboraci¨®n con el grupo de estudios de salud y desarrollo infantil de la Universidad de Berkeley (California), los investigadores de Tejas siguieron la evoluci¨®n de mujeres embarazadas entre 1959 y 1966. A todas ellas se les tom¨® suero sangu¨ªneo durante el tercer trimestre de gestaci¨®n y luego se sigui¨® la evoluci¨®n durante 30 a?os. El estudio comparo los niveles de alfafetoprote¨ªna de 225 que en ese tiempo hab¨ªan desarrollado c¨¢ncer de mama durante esos 30 a?os de seguimiento para compararlos con otras 348 que no lo hab¨ªan desarrollado y que se tomaron como grupo de control.Las mujeres que no desarrollaron c¨¢ncer ten¨ªan elevados niveles de alfafetoprote¨ªna en sangre y la edad del embarazo ten¨ªa una correlaci¨®n con la protecci¨®n. "Las mujeres j¨®venes con altos niveles de prote¨ªnas ten¨ªan el mayor ¨ªndice de protecci¨®n, hasta el punto de que calculamos que una mujer que hubiera tenido su embarazo antes de los 20 a?os ten¨ªa la mitad de riesgo de c¨¢ncer de mama que una que hubiera gestado a los 26 o m¨¢s", explica Barbara Richardson.