Una sustancia del cerebro lleva a los ratones a beber alcohol

"Estamos a punto de ser capaces de modificar el comportamiento humano", afirman dos investigadores en el n¨²mero de Nature del 26 de noviembre. Caroline Small y Stephen Bloom, del Imperial College de Londres, comentan as¨ª la investigaci¨®n, publicada en el mismo ejemplar, que demuestra una clara relaci¨®n entre el deseo de los ratones de beber alcohol y la cantidad en su cerebro de una sustancia llamada neurop¨¦ptido, un vers¨¢til modulador del comportamiento, y el m¨¢s potente estimulador del apetito que se conoce hasta ahora.Los experimentos han sido realizados por Todd E. Thiele, de la Universidad de Washington en Seattle. Han mostrado que los ratones que son incapaces de producir neurop¨¦ptido consumen voluntariamente el doble de alcohol de lo normal. Adem¨¢s, son m¨¢s resistentes a los efectos sedantes del alcohol. Y se recuperan de la embriaguez mucho antes que los ratones vulgares.

Los investigadores tambi¨¦n le dieron la vuelta al experimento y construyeron ratones que tienen en el cerebro mucho m¨¢s neurop¨¦ptido de lo normal. Estos animales se comportan exactamente al rev¨¦s que los anteriores: toman menos alcohol de lo habitual, pero son mucho m¨¢s sensibles a sus efectos y tardan m¨¢s en recuperarse.

El resultado cuadra bien con otros hallazgos que demuestran que las ratas seleccionadas durante generaciones para tomar m¨¢s alcohol muestran poco neurop¨¦otido en sus cerebros. Tambi¨¦n encaja con las crecientes evidencias de un componente gen¨¦tico del alcoholismo.

Se ha propuesto que ciertos f¨¢rmacos que bloquean el efecto del neurop¨¦ptido podr¨ªan ser ¨²tiles contra la obesidad, al reducir el apetito. Ahora hay que revisar esa propuesta: los mismos f¨¢rmacos podr¨ªan inducir a beber a los pacientes.

Nature news service