Bruselas dota con 2,5 billones la investigaci¨®n cient¨ªfica europea para los pr¨®ximos cuatro a?os

, El Consejo de Ministros de Investigaci¨®n de la Uni¨®n Europea dio ayer su visto bueno al presupuesto europeo para investigaci¨®n y desarrollo (I + D) de los pr¨®ximos cuatro a?os y su distribuci¨®n entre las diferentes ¨¢reas. El acuerdo ha llegado con meses de retraso y tras m¨¢s de dos a?os de negociaciones contrarreloj. En total se han aprobado 14.960 millones de ecus (casi 2,5 billones de pesetas) para el V Programa Marco, alrededor de mil millones de ecus menos de lo solicitado por la Comisi¨®n y el Parlamento europeos. El retraso dificulta la continuidad de muchos proyectos cient¨ªficos espa?oles.

La pol¨ªtica de la UE en I + D se concreta en los Programas Marco. El que se acaba de acordar es el quinto. El retraso en su aprobaci¨®n afecta a muchos grupos de investigadores espa?oles, que ver¨¢n interrumpidos sus proyectos durante casi un a?o, al carecer de esta importante fuente de financiaci¨®n. Hay tambi¨¦n incertidumbre entre los cient¨ªficos ante los cambios que supone el nuevo programa respecto al anterior. El IV Programa Marco termina este a?o y, en teor¨ªa, su sucesor deb¨ªa estar aprobado ya hace meses. Pero los tres organismos europeos implicados en la negociaci¨®n -la Comisi¨®n, el Parlamento y el Consejo de Ministros- mostraron firmes desacuerdos desde que se present¨® el primer borrador. Hab¨ªa discrepancias en cuanto a la estructura del programa, pero fue sobre todo al tratar el presupuesto cuando la bronca son¨® m¨¢s fuerte. La Comisi¨®n y el Parlamento ped¨ªan 16.300 millones de ecus (cada ecu equivale a 167 pesetas), mientras que el Consejo no se mov¨ªa de 14.000 millones.El regateo ha quedado para este V Programa Marco en 14.960 millones de ecus, un 4,6% m¨¢s que en el cuarto. "Al final hubo aplausos. Primaban las ganas de acabar con un proceso largo y laborioso", dijo Gonzalo Le¨®n, de la Oficina Espa?ola de Ciencia y Tecnolog¨ªa (OCYT), al final del Consejo de Ministros europeo. El secretario de Estado de Universidades e Investigaci¨®n, Manuel Jes¨²s Gonz¨¢lez, lider¨® la delegaci¨®n espa?ola.

Tambi¨¦n se aprob¨® una cl¨¢usula de la que Espa?a fue la principal defensora, y que fue en su d¨ªa un gran escollo. Es la cl¨¢usula guillotina, apodada as¨ª porque permite interrumpir el programa Marco si su presupuesto resultara incompatible con los globales de la UE para el periodo 2000-2006, la llamada Agenda 2.000, a¨²n no aprobada. En la pr¨¢ctica, los pa¨ªses menos ricos temen que el Programa Marco sea un mordisco excesivo para las arcas comunitarias, y que ponga en peligro, por ejemplo, los fondos de cohesi¨®n. Si fuera as¨ª, la cl¨¢usula guillotina permitir¨ªa replantear, y tal vez recortar, el presupuesto del Programa Marco.

A?o en blanco

Pero, por ahora, lo que m¨¢s preocupa a los investigadores es la tardanza en la aprobaci¨®n del programa. "Justo este a?o se nos terminan dos proyectos, y por el retraso, 1999 lo tendremos casi en blanco. Es mucho tiempo y as¨ª es dif¨ªcil dar continuidad a los proyectos", comenta Carmen Vela, de la empresa Ingenasa, que investiga en nuevas vacunas animales hechas por ingenier¨ªa gen¨¦tica.El retraso supone que las primeras convocatorias para proyectos financiados por el Programa Marco no saldr¨¢n antes de marzo. Pero entre que se eval¨²an, se adjudican y llegan los fondos a los grupos, puede pasar casi un a?o. "Un retraso de unos meses se multiplica por 10, y s¨ª que habr¨¢ grupos que tendr¨¢n que buscarse otras fuentes de financiaci¨®n", dice Juan Mar¨ªa Torres, del Centro de Investigaci¨®n en Seguridad Animal (CISA), en Valdeolmos, que investiga el agente causante de la enfermedad de las vacas locas.

La estimaci¨®n de los cient¨ªficos es que al menos una cuarta parte de los grupos espa?oles que reciben fondos europeos se ver¨¢n afectados. Y aparte de los proyectos tambi¨¦n se retrasar¨¢n las becas para investigadores. La OCYT no sabe qu¨¦ ¨¢reas sufrir¨¢n m¨¢s ni en qu¨¦ medida. Pero seg¨²n sus datos, para 1999 del Programa Marco depende el 7% de los 500.000 millones de pesetas disponibles para I + D en Espa?a (civil y militar).

Uno de los sectores m¨¢s descontentos con el V Programa Marco es el de fusi¨®n nuclear, ya que el presupuesto que ha logrado es menor de lo esperado y, adem¨¢s, ha sido relegado a una sub¨¢rea en lugar de ser un programa espec¨ªfico. "Ahora el programa de fusi¨®n ha quedado m¨¢s diluido y no nos parece que sea la pol¨ªtica m¨¢s eficaz", dijo ayer Carlos Alejaldre, responsable del programa de fusi¨®n del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas.