El 'Discovery' aterriza en Madrid

No es un ¨ªdolo del rock ni una estrella de la moda -aunque s¨ª es el espa?ol que m¨¢s cerca ha estado de las estrellas de verdad-, pero el nombre de Pedro Duque provoca suspiros entre las jovencitas e irresistibles ganas de pedir aut¨®grafos. Como los que firm¨® ayer a las 8.15 de la ma?ana a personal de la sala de Autoridades del aeropuerto de Barajas. Hab¨ªa ido a recibir a sus compa?eros del Discovery, invitados por el Gobierno espa?ol a pasar ocho d¨ªas en Espa?a.Mientras, una trouppe de fot¨®grafos y c¨¢maras, anhelando en la calle la salida de los siete h¨¦roes espaciales, conjuraba con saltitos las g¨¦lidas r¨¢fagas del amanecer. Unos cinco grados de temperatura, que sin embargo no borraban la sonrisa de una privilegiada empleada de limpieza que salvaba sin problemas la barrera de guardias civiles: "Est¨¢n ah¨ª los siete, sentaditos, charlando...".

Muchos aut¨®grafos tendr¨¢n que firmar los tripulantes de la misi¨®n STS-95 durante su semana espa?ola, cuya agenda incluye hoy un almuerzo con los Reyes en el Palacio de la Zarzuela y un encuentro con el presidente Aznar.

"No estoy acostumbrado a este recibimiento", dijo Duque ayer por la tarde a Efe. Su intenci¨®n es ense?ar "lo m¨¢s bonito de Espa?a" a Curtis Brown, Steven Lindsey, Scott Parazynski, Stephen Robinson, Chiaki Mukai, y por supuesto al m¨ªtico John Glenn. Ninguno mostraba cansancio a su llegada a Madrid. Al fin y al cabo, qu¨¦ son seis horas de vuelo para quienes han pasado nueve d¨ªas dando una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, contemplando diecis¨¦is amaneceres cada 24 horas.

Ahora que Duque ha cumplido su ilusi¨®n n¨²mero uno cobra importancia la segunda en la lista: ir a Marte, ad¨®nde, seg¨²n coment¨®, "ahora es m¨¢s f¨¢cil llegar que a la Luna en 1969". "No s¨¦ si yo podr¨¦ ir o no, porque hay gente muy v¨¢lida esperando". La NASA contempla enviar misiones tripuladas al planeta rojo antes del a?o 2020, y para entonces Duque rondar¨¢ los 60 a?os. ?Muy viejo para volar? No, si toma ejemplo de su compa?ero Glenn, que ha vuelto al espacio a los 77...

Esta semana ser¨¢ de vacaciones, pero programadas. Esta misma noche viajar¨¢n a Granada, y de ah¨ª a Barcelona y Palma de Mallorca. Y a¨²n les sobrar¨¢ tiempo para fomentar los sue?os de los cientos de escolares con que se encontrar¨¢n.

Y puede que los astronautas, que ya probaron en condiciones de ingravidez, en el Discovery, los chorizos y el queso manchego que meti¨® Duque en su equipaje, pongan en marcha ahora su propio experimento, comprobando si productos tan castizos saben igual cuando est¨¢n sometidos al peso de la gravedad terrestre.