Air Products: "Roman¨ª nos dijo que el pago de 1.344 millones a Banesto se hiciera en Suiza"

James McMahan y Ronaldo Sullam, dos altos ejecutivos de la multinacional estadounidense Air Products en Europa, declararon ayer en su calidad de testigos en el caso Banesto que Arturo Roman¨ª les dio instrucciones en marzo y abril de 1990 para pagar 1.344 millones de pesetas a Banesto a trav¨¦s de una cuenta bancaria suiza, en lugar de hacerlo directamente al banco en Espa?a. Ese dinero, que pagaba la compra a Banesto de una opci¨®n por el 5,9% del capital de Carburos Met¨¢licos, lo tiene una fundaci¨®n en Liechtenstein. La operaci¨®n es calificada como presunta apropiaci¨®n indebida.

McMahan, vicepresidente de asuntos jur¨ªdicos, no se anda con rodeos. Sus respuestas son casi siempre precisas. Su ingl¨¦s es endiabladamente americano, tanto que a veces la eficaz int¨¦rprete de la Audiencia Nacional tuvo que pedirle una repetici¨®n o consultarle sus respuestas paso a paso. Su versi¨®n de los hechos, a preguntas del fiscal, fue la que ya ofreci¨® cuando declar¨® como testigo, en 1995. Despu¨¦s de estar a la gre?a, en 1989, Air Products y Banesto decidieron sentarse a negociar en enero de 1990 sobre el poder accionarial y el futuro de la empresa Carburos Met¨¢licos. Durante 1989, Banesto ten¨ªa un 18% de la compa?¨ªa y Air Products un 23%.

En aquellos a?os, Mario Conde y Jacques Hachuel idearon una operaci¨®n de tiburoneo financiero de Carburos Met¨¢licos. ?C¨®mo? Con la emisi¨®n de unos derechos (warrants) a suscribir acciones de Carburos M¨¦t¨¢licos por un 18%, todo lo que ten¨ªa Banesto en 1989. Hachuel, en connivencia con Banesto, se los qued¨® a trav¨¦s de la sociedad Euris.

Lo primero que intent¨®, como buen chantajista verde (color del d¨®lar) como llaman en Estados Unidos a los financieros que utilizan una posici¨®n accionarial para obligar al otro a comprarla con una prima, fue que Air Products adquiriese los derechos, pero tras unas negociaciones no se lleg¨®, por razones de precio, a ning¨²n acuerdo. Hachuel, asimismo, ofreci¨® a otros competidores los famosos warrants. Pero como Air Products estaba dentro de Carburos Met¨¢licos, con un 23%, entrar comprando los derechos de Hachuel era una aventura. El Banesto de Conde y Hachuel dieron un viraje copernicano. Se llenaron hasta las cejas de m¨¢s acciones de Carburos (compraron al Santander, al Central y al Hispano) y forzaron la negociaci¨®n con Air Products. Banesto recompr¨® a Euris (Hachuel) con una comisi¨®n para esta sociedad y acto seguido acordaron la paz con Air Products. Los presidentes de Banesto, Mario Conde, y de Air Products, Dexter Baker, se reunieron en el banco. All¨ª acudieron entre otros Ronaldo Sullam, de la multinacional, y Roman¨ª y Rafael P¨¦rez Escolar. Conde y Baker hicieron el acuerdo de principio. Sullam, Roman¨ª y P¨¦rez Escolar negociaron las condiciones. El 4 de abril de 1990 se firm¨® el contrato. Air Products pagaba 1.344 millones por una opci¨®n al 5,9% del capital de Carburos Met¨¢licos que Banesto ced¨ªa. En el ¨²ltimo momento, a la hora de pagar, seg¨²n declararon ayer McMahan y Sullam, Roman¨ª les pidi¨® que pagasen a Banesto en una cuenta bancaria de un bufete de abogados.