La Universitat Oberta exporta su modelo virtual con un proyecto internacional

La Universitat Oberta de Catalunya (UOC), la primera no presencial que de forma exclusiva utiliza el espacio virtual de Internet para la docencia, se expande a una velocidad no prevista por sus fundadores. "Visionario" fue el calificativo m¨¢s suave que tuvo que escuchar su rector, Gabriel Ferrater, que anteriormente hab¨ªa estado al frente de la Universidad Polit¨¦cnica de Catalu?a (UPC), cuando se le encarg¨® la creaci¨®n de una universidad catalana a distancia hace escasamente seis a?os y ¨¦l se empe?¨® en construir un centro virtual. Tras el vertiginoso avance experimentado por las comunicaciones precisamente en los ¨²ltimos a?os, nadie pone en duda el acierto de su apuesta. M¨¢s de una universidad a distancia de cualquier pa¨ªs se plantear¨ªa gustosamente cambiar todo su sistema, algo inviable dado el alt¨ªsimo coste de la reconversi¨®n y la inercia burocr¨¢tica de muchas de esas instituciones.

La Oberta ofrece en estos momentos ocho titulaciones oficiales en catal¨¢n: licenciaturas de dos ciclos en Derecho, Humanidades y Filolog¨ªa Catalana; licenciaturas de s¨®lo segundo ciclo en Psicopedagog¨ªa, Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas, y Humanidades; diplomatura en Ciencias Empresariales, e ingenier¨ªas t¨¦cnicas en Inform¨¢tica de Sistemas e Inform¨¢tica de Gesti¨®n.

Tiene 8.000 estudiantes. Los primeros entraron en octubre de 1995, y hasta la fecha ha salido s¨®lo la primera promoci¨®n de Psicopedagog¨ªa: "Son 12 monstruos que han logrado hacerlo todo en cuatro cuatrimestres", explican los expertos de la Oberta. Antes del verano saldr¨¢ el primer gran bloque de graduados en Empresariales y Psicopedagog¨ªa.

Aula Activa

Esa oferta virtual, que en un principio era su raz¨®n de ser, se ha visto desbordada por el ¨¦xito del modelo. Un paso m¨¢s fue la creaci¨®n de Aula Activa -una empresa conjunta con la Universidad Complutense de Madrid y RBA Editores, en la que tambi¨¦n participan TV3 y el diario La Vanguardia-, que empez¨® a funcionar el pasado octubre con un total de 2.500 alumnos y se extiende a toda Espa?a.Aula Activa ofrece a personas sin titulaci¨®n cursos que dan derecho a un diploma universitario convalidable por cr¨¦ditos acad¨¦micos si los alumnos se matriculan despu¨¦s en carreras de la Oberta o la Complutense. Aula Activa ofrece t¨ªtulos de Marketing, Contabilidad, Idiomas, Humanidades y Psicolog¨ªa. Tambi¨¦n con la Complutense, la Oberta ha creado un programa de educaci¨®n continuada para Espa?a y Latinoam¨¦rica que comenzar¨¢ este a?o. La experiencia acumulada por la Oberta la ha convertido en un modelo exportable. Ya se han establecido acuerdos con varias universidades americanas como la Universidad de Qu¨ªlez (Argentina) para desarrollar un campus virtual; el Instituto Tecnol¨®gico Superior de Per¨², la Aut¨®noma de M¨¦xico y el Instituto Tecnol¨®gico de Monterrey, tambi¨¦n en M¨¦xico.

Por encima de todo ello destaca el proyecto bautizado como Metacampus, el m¨¢s ambicioso que impulsa la Oberta, para el que se ha aliado con las universidades p¨²blicas catalanas y la Generalitat. Su objetivo es ir conectando los campus virtuales de todas las universidades que se sumen. Este modelo, que abre la colaboraci¨®n entre los centros de educaci¨®n superior a l¨ªmites impensables hasta ahora, dar¨¢ ya su primer fruto a principios del pr¨®ximo curso. La Oberta ofrecer¨¢ junto con la Polit¨¦cnica de Catalunya el t¨ªtulo de graduado en Multimedia, una titulaci¨®n propia de la Polit¨¦cnica que ahora podr¨¢ realizarse a distancia.

El Metacampus parte de la base de que las universidades presenciales tienden cada vez m¨¢s a utilizar en mayor o menor medida herramientas virtuales para la educaci¨®n a distancia, convirti¨¦ndose as¨ª en modelos mixtos. Este tipo de programas permitir¨¢n a los estudiantes cursar asignaturas de diversas universidades.

Pero la idea del Metacampus ha traspasado ya las fronteras espa?olas. Con esta misma idea, los responsables de Educaci¨®n de las regiones consideradas como los cuatro motores de Europa (Lombard¨ªa, Rhone-Alps, Baden-W¨¹rtemberg y Catalu?a) se reunieron recientemente, junto con el Pa¨ªs de Gales, en la sede de la Oberta para elaborar un proyecto de universidad virtual que una a sus centros superiores. La sorpresa de los dirigentes de la UOC fue que ninguno de sus interlocutores estaba preparado.

Seg¨²n Ferrater, "el proyecto requiere una cierta tecnolog¨ªa para interconectar los posibles campus virtuales, que deben agregar las universidades presenciales en espacios concretos". Y previamente habr¨¢ que solucionar asuntos administrativos, como el lugar donde se matricula el estudiante, las tasas universitarias o los planes de estudios. Seg¨²n el rector, se ha propuesto que el espa?ol y el ingl¨¦s sean los idiomas oficiales del Metacampus, "aunque otras lenguas relevantes en ciertas universidades, como el catal¨¢n, sueco o portugu¨¦s, convivir¨ªan en determinados campus".

El Metacampus, llevado a su realidad ¨®ptima, dispondr¨¢ de un sistema de traducci¨®n simult¨¢nea de texto y de voz, lo que requiere desarrollar un complejo m¨¦todo de reconocimiento de voz. Este tipo de trabajo, cuya rentabilidad es enorme, requiere de grandes inversiones que la Oberta por s¨ª sola no puede emprender. Ya est¨¢n en contacto con Siemens, que tiene el proyecto Metal de traducci¨®n simult¨¢nea, y con El Peri¨®dico de Catalunya, que dispone tambi¨¦n de un sistema de este tipo.