?Despegar¨¢ Foronda?

El aeropuerto de Foronda cumple este mes 19 a?os y, tras casi dos d¨¦cadas, no ha encontrado todav¨ªa una clientela fija. S¨ª se ha consolidado como un inmenso almac¨¦n; su terminal es la tercera que m¨¢s carga maneja en Espa?a. Pero faltan personas. Es como una estaci¨®n de autobuses sin tr¨¢nsito de viajeros; s¨®lo con maletas. La compa?¨ªa ERA (European Regions Airlines), de capital alav¨¦s y mallorqu¨ªn, lleva un mes intentando probar lo contrario: que el aeropuerto de Vitoria es rentable para el tr¨¢fico de pasajeros. En este tiempo sus aviones Embraer, con capacidad para 50 pasajeros, han tenido una ocupaci¨®n media del 17,6%, un ¨ªndice mayor del que preve¨ªa. La nueva compa?¨ªa ha resucitado el debate sobre Foronda. Desde su construcci¨®n, el aeropuerto ha visto desfilar un sinf¨ªn de firmas, que llegaban y marchaban. ?Por qu¨¦? Los responsables de la gesti¨®n del aeropuerto aluden a "estrategias comerciales" de las compa?¨ªas a¨¦reas y las agencias mayoristas para explicar el trasiego. "Los pasajeros", afirma el portavoz de la terminal, Andr¨¦s Sebasti¨¢n, "van adonde hay m¨¢s oferta". Y evidentemente Foronda carece del flujo de, por ejemplo, su vecino Sondika. Pese a todo, ¨¦l sostiene que Vitoria tiene un potencial de 250.000 pasajeros al a?o, es decir, el mismo n¨²mero que habitantes tiene la provincia. M¨²ltiples factores Otros sectores se expresan con m¨¢s cautela. El director de ¨¢rea de Air Europa, Enrique Hern¨¢ez, empresa que oper¨® en la terminal vitoriana hasta 1997 (empez¨® con vuelos ch¨¢rter en 1987 y, con regulares en 1994), entiende que el problema radica en muchos factores. "Hay que verlo desde una perspectiva global. Primero depende del entorno, ya que Foronda est¨¢ situado en una zona con otros tres aeropuertos y mueve una densidad de poblaci¨®n menor, y tambi¨¦n menos negocios, menos industria. Influye incluso la falta de aviones. Ahora una compa?¨ªa quiere comprar un avi¨®n y no se lo entregan hasta dentro de cuatro a?os. Y tambi¨¦n hay pocos pilotos", enumera Hern¨¢ez. Evidentemente, despegar las posibilidades comerciales de Foronda no es tarea sencilla. ERA es la en¨¦sima compa?¨ªa en intentarlo. Antes lo procuraron Iberia, Aviaco, la propia Air Europa e incluso Euskal Air, la compa?¨ªa vasca que quebr¨® en 1992. Su ca¨ªda en s¨®lo tres a?os se produjo debido a que el Gobierno vasco no aport¨® un capital con el que se contaba y a que los aviones no tuvieron la rentabilidad esperada. Ahora s¨®lo operan Air Nostrum -con bandera de Iberia- y, desde el 4 de enero, ERA. Hasta finales de enero utiliz¨® un solo aparato, con dos vuelos diarios a Barcelona, y uno a Sevilla y Londres, y los fines de semana, a Palma de Mallorca. Desde febrero se ha sumado otro avi¨®n a la flota, para vuelos ch¨¢rter y trayectos internacionales a Stuttgart destinado a empleados de Mercedes. La compa?¨ªa, en cambio, ha tenido que posponer el inicio de sus vuelos a Par¨ªs con ese mismo aparato por dificultades internas. Despu¨¦s de un mes, la compa?¨ªa est¨¢ satisfecha. Su ¨ªndice de ocupaci¨®n se reduce al 17,6%, aunque supone dos puntos y medio m¨¢s del 15% previsto para ese periodo en su plan de viabilidad. En enero viajaron 1.300 personas en su reactor Embraer de fabricaci¨®n brasile?a, parte de cuyos componentes los fabrica la empresa vitoriana Gamesa. "La primera semana fue m¨¢s dif¨ªcil, como es habitual, pero d¨ªa a d¨ªa hemos ido mejorando hasta alcanzar un nivel que nos permite ser optimistas", admite Salvador Vila, consejero delegado de ERA. Los expertos intuyen que el reducido tama?o de los aviones puede beneficiar el arranque de ERA. Hasta ahora se hab¨ªa operado siempre con aeronaves de unas 150 plazas, excepto los Fokker de Air Nostrum. Desde la competencia, entienden que el aeropuerto "ir¨¢ para arriba", adelanta Hern¨¢ez. "Foronda puede funcionar con vuelos regulares de baja intensidad de tr¨¢fico, pero eso implica que los aviones tienen que ser peque?os". Normalmente, aunque var¨ªa seg¨²n cada caso, una compa?¨ªa rentabiliza sus vuelos regulares a partir de una ocupaci¨®n del 60%. No obstante, habr¨¢ que esperar al menos medio a?o para comprobar las perspectivas de futuro de la nueva compa?¨ªa operadora y de la terminal de pasajeros. "No ser¨ªa extra?o que en unos a?os le echara los tejos a ERA una compa?¨ªa grande", pronostica un optimista portavoz de Foronda.