Vitoria quiere volar a Nueva York

El aeropuerto de Vitoria, tambi¨¦n conocido como aeropuerto de Foronda, quiere convertirse en cabecera de los vuelos transoce¨¢nicos desde Euskadi. No es la primera vez que lo intenta y no va a ser una tarea f¨¢cil, pero el compromiso est¨¢ escrito en el programa del nuevo Gobierno vasco PNV-PSE liderado por el lehendakari Imanol Pradales. ¡°Impulsar el aeropuerto de Foronda y sus instalaciones como aeropuerto de referencia de Euskadi para las conexiones transoce¨¢nicas y de mercanc¨ªas¡±, se lee en la hoja de ruta que se ha marcado el gabinete Pradales para los pr¨®ximos a?os.

Los primeros pasos ya se han dado. ¡°Se est¨¢n teniendo conversaciones con distintas aerol¨ªneas para ver en qu¨¦ punto podemos estar y nuestro objetivo es conseguirlo¡±, explica Mar¨ªa Nanclares, concejala de Promoci¨®n Econ¨®mica del Ayuntamiento de Vitoria y consejera de VIA, la sociedad encargada de promover la actividad en el aeropuerto en la que est¨¢n la C¨¢mara de Comercio de ?lava, la Diputaci¨®n alavesa, el Ayuntamiento de Vitoria y el Gobierno vasco. VIA ha encargado la redacci¨®n de un plan estrat¨¦gico para el aeropuerto en el que se estudiar¨¢ la viabilidad de los vuelos de larga distancia. Si todo va bien, ese plan estrat¨¦gico podr¨ªa dar pie a la licitaci¨®n de un contrato para atraer ese tipo de vuelos a Vitoria. Nanclares, en todo caso, prefiere hablar con cautela: ¡°El plan estrat¨¦gico es el que marcar¨¢ si vamos a poder llegar o no a ese objetivo¡±.

A favor del aeropuerto de Vitoria juega su pista de aterrizaje, una de las m¨¢s largas de Espa?a con tres kil¨®metros y medio de longitud. ¡°La pista de Foronda es lo suficientemente grande como para meter el avi¨®n m¨¢s grande del mundo cargado hasta arriba de pasajeros, combustible y maletas. Es un aeropuerto seguro, en medio de La Llanada alavesa, con las mejores ayudas a la navegaci¨®n¡±, explica el periodista Pedro Gorospe, que lleva volando en Foronda desde 1990 como miembro del Aeroclub Heraclio Alfaro. Las condiciones t¨¦cnicas de la pista de Foronda siempre se han presentado como las m¨¢s avanzadas del entorno, pero Vitoria ha demostrado enormes dificultades para atraer vuelos regulares hasta el punto de que, durante los a?os de la Gran Recesi¨®n, Aena lleg¨® a recortar la operatividad del aeropuerto a tan s¨®lo 12 horas al d¨ªa. En 2013 Foronda toc¨® fondo con 6.912 pasajeros en todo el a?o.

Foronda naci¨® en 1980 con la vocaci¨®n de ser el principal aeropuerto del Pa¨ªs Vasco y referente en el norte de Espa?a, pero el sue?o no dur¨® demasiado. Con la apertura del aer¨®dromo que hab¨ªa impulsado la Diputaci¨®n foral de ?lava, Iberia traslad¨® a Vitoria buena parte de sus vuelos de Bilbao y el aeropuerto se estren¨® con 51 vuelos semanales a ciudades como Madrid, Barcelona, Par¨ªs o Frankfurt. Pero apenas tres a?os despu¨¦s Iberia empez¨® a retirar los vuelos y los fue retornando a Bilbao. No eran rentables econ¨®micamente, argumentaba Iberia, y de fondo se viv¨ªa la que se llam¨® ¡°la guerra de los aeropuertos¡±. ¡°Eso fue una batalla m¨¢s pol¨ªtica que otra cosa porque, atendiendo a criterios t¨¦cnicos, Vitoria era mucho mejor aeropuerto que Bilbao, pero la C¨¢mara de Comercio de Bilbao ejerci¨® mucha presi¨®n y el poder econ¨®mico de Bizkaia sedujo a Iberia¡±, recuerda Gorospe. La refriega enfrent¨® a instituciones alavesas y vizca¨ªnas. Pasados 40 a?os, hay ocasiones en las que todav¨ªa parecen quedar en el debate p¨²blico rescoldos de aquella pugna.

En el caso de los vuelos transoce¨¢nicos, Bilbao se ha adelantado a Vitoria. El pasado mes de octubre, la compa?¨ªa estadounidense United Airlines anunci¨® que volar¨¢ desde Loiu, aeropuerto de Bilbao, al de Newark en Nueva York tres veces por semana entre junio y septiembre. Era una vieja aspiraci¨®n en la que Bilbao llevaba a?os trabajando. Vitoria tambi¨¦n hab¨ªa intentado en su d¨ªa la conexi¨®n con Nueva York pero sin ¨¦xito. En 2014, VIA, la sociedad promotora del aeropuerto, impuls¨® dos vuelos ch¨¢rter entre Vitoria y la Gran Manzana, pero el vuelo que deb¨ªa llevar turistas de Estados Unidos a Euskadi tuvo que suspenderse porque apenas se hab¨ªan vendido billetes. En el camino se perdieron 200.000 euros de dinero p¨²blico.

Las instituciones alavesas no han querido revivir viejas pol¨¦micas interterritoriales. El diputado general de ?lava, Ramiro Gonz¨¢lez (PNV), ha afirmado que la operaci¨®n de Bilbao es ¡°puntual¡± y ¡°con duraci¨®n determinada¡± y que no pone en cuesti¨®n los planes para Foronda. El m¨¢ximo mandatario alav¨¦s defiende que Foronda es el ¨²nico aeropuerto del entorno con capacidad de operar vuelos transoce¨¢nicos ¡°con los aviones que normalmente se dedican a este tipo de operaciones¡±. Es decir, aquellos m¨¢s grandes y que necesitan pistas m¨¢s largas.

¡°Lo l¨®gico es que el aeropuerto de Foronda acoja ese tipo de vuelos¡±. Gonz¨¢lez tambi¨¦n ha dejado una reflexi¨®n sobre la gesti¨®n de los aeropuertos vascos. ¡°En materia de aeropuertos en Euskadi necesitamos una estrategia compartida. ?Somos un pa¨ªs o somos tres territorios en los que cada uno intenta conseguir lo mejor para ¨¦l? Si decidimos como pa¨ªs, lo l¨®gico para todos es que los vuelos transoce¨¢nicos con vocaci¨®n de permanencia y de ser estructurales se realicen desde Foronda¡±. Gonz¨¢lez reclama que Euskadi asuma la competencia de los aeropuertos que ahora gestiona Aena.

Foronda sue?a con vuelos transoce¨¢nicos pero sus aspiraciones inmediatas son m¨¢s terrenales. En una reciente entrevista en la Cadena SER, el diputado general alav¨¦s lo explicaba as¨ª: ¡°Nuestro plan a medio plazo es el recorrido que hizo Santander o Charleroi y B¨¦rgamo, que poco a poco se fueron convirtiendo en los segundos aeropuertos de ciudades muy grandes con much¨ªsimos vuelos en compa?¨ªas de bajo coste¡±. Esa ha sido la apuesta de Vitoria de los ¨²ltimos a?os que ha lanzado licitaciones p¨²blicas para atraer l¨ªneas de bajo coste como Ryanair ¡ªla ¨²nica que opera en la actualidad con vuelos regulares en Vitoria¡ª y que le llev¨® en 2023 a conseguir el mejor dato en pasajeros desde su inauguraci¨®n, 309.929, una cifra en todo caso muy modesta respecto a los 6,3 millones de pasajeros que sum¨® Bilbao ese mismo a?o e incluso por detr¨¢s del aeropuerto de Hondarribia, en Gipuzkoa, que acumul¨® 482.662 usuarios. Vitoria no aparece entre los 30 aeropuertos espa?oles con m¨¢s pasajeros pero es el cuarto en tr¨¢fico de mercanc¨ªas, la gran fortaleza del aer¨®dromo vitoriano, por detr¨¢s de Madrid, Barcelona y Zaragoza.

En 2024 no se ha alcanzado esa cifra r¨¦cord de pasajeros, entre otras razones, por los problemas de suministro de aviones que han afectado a Ryanair, pero las instituciones alavesas conf¨ªan en que 2025 sea un a?o de recuperaci¨®n. El objetivo es llegar en los pr¨®ximos a?os a los 500.000 viajeros anuales y VIA acaba de licitar un contrato por 6,2 millones de euros dirigido a l¨ªneas low-cost para el periodo entre 2025 y 2027 con el que quiere consolidar las conexiones actuales con Mil¨¢n (B¨¦rgamo), Bruselas (Charleroi), Sevilla, M¨¢laga, Alicante y Palma de Mallorca, adem¨¢s de aspirar a nuevos destinos. Otro de los objetivos de las instituciones locales es diversificar el n¨²mero de aerol¨ªneas en los pr¨®ximos a?os y no apostar todo a la misma carta de Ryanair. Muchos recuerdan todav¨ªa la espantada que dio la compa?¨ªa irlandesa en 2007 cuando anunci¨® por sorpresa su marcha del aeropuerto de Foronda.