La OPEP ratifica un recorte de producci¨®n de crudo de 2,1 millones de barriles diarios

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) ratific¨® ayer en Viena el nuevo recorte mundial de producci¨®n de 2,1 millones de barriles de crudo diarios para forzar un aumento del precio del crudo. Diez miembros de la OPEP reducir¨¢n su producci¨®n en 1,7 millones de barriles y cuatro productores independientes dejar¨¢n de vender otros 388.000. El precio del crudo en Londres lleg¨® a los 13,88 d¨®lares a media sesi¨®n. El temor a que el aumento del precio tenga consecuencias inflacionistas condujo a una ca¨ªda generalizada de los mercados financieros.

La ratificaci¨®n del nuevo acuerdo mundial para reducir la producci¨®n de petr¨®leo -anunciado el pasado 12 de marzo- estaba tan asegurado que los ministros de los pa¨ªses de la OPEP no tardaron m¨¢s de 20 minutos en rubricar el pacto y lo hicieron p¨²blico antes de comenzar formalmente su asamblea de ayer en Viena, sede de la organizaci¨®n. Oficialmente, 10 de los 11 miembros de la OPEP -Irak s¨®lo asisti¨® a la reuni¨®n como observador porque su producci¨®n de crudo est¨¢ sujeta al programa petr¨®leo por alimentos de la ONU- acordaron reducir su producci¨®n en 1,716 millones de barriles (un barril contiene 159 litros) diarios a partir del pr¨®ximo 1 de abril y durante un a?o.Por otra parte, cuatro de los grandes exportadores de crudo -M¨¦xico, Rusia, Noruega y Om¨¢n- se adhirieron al acuerdo y en conjunto dejar¨¢n de producir otros 388.000 barriles diarios. En total, 2,106 millones de barriles.

Estas cifras, unida a los dos pactos de reducci¨®n anteriores -en marzo y junio de 1998-, que totalizaron un recorte de 2,6 millones de barriles por parte de la OPEP, significa que los miembros de la organizaci¨®n deben dejar de extraer 4,316 millones de barriles. Y sumado al total de recortes a los que se comprometieron los pa¨ªses ajenos al cartel, la cifra mundial de recortes alcanzar¨¢ los 5,204 millones a partir de abril.

S¨®lo la producci¨®n total de la OPEP pasar¨¢ de 24,387 millones de barriles diarios a 22,526 millones. La producci¨®n mundial pasar¨¢ de unos 69 millones de principios de 1998 a 64 millones a partir de abril, lo que supone una reducci¨®n de casi 7% en un a?o y de un 3,3% en el ¨²ltimo recorte.

El primer recorte que Arabia Saud¨ª, como principal productor mundial, orquest¨® junto a Venezuela y M¨¦xico en marzo de 1998 fue bien recibido en el seno de la organizaci¨®n. Se supuso entonces que con recortar 1,5 millones la producci¨®n de barriles diarios iba a ser suficiente para elevar el precio del crudo, que entre octubre de 1997 y febrero de 1998 se redujo de 18,72 a 14,50 d¨®lares.Pero no fue as¨ª, ni tampoco sirvi¨® el segundo recorte en junio de 1998 de 1,1 millones de barriles m¨¢s. Al contrario, el precio lleg¨® a descender por debajo de los 10 d¨®lares a finales del a?o pasado.

La raz¨®n era un simple principio del mercado, la demanda se manten¨ªa baja y los inventarios de crudo continuaban aumentando porque los grandes productores no cumpl¨ªan los recortes pactados y para finales de 1998, s¨®lo de la OPEP, llegaban al mercado a diario m¨¢s de 28 millones de barriles cuando deb¨ªan ser menos de 25. Este tercer recorte tiene, por el momento, mejores perspectivas. Arabia Saud¨ª se compromete por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial a producir menos de ocho millones de barriles diarios, y el resto de los exportadores tambi¨¦n parece que esta vez s¨ª est¨¢n dispuestos a cumplir. Los analistas incluso calculan que, aun cuando s¨®lo se cumpla con el 75% del total del recorte, el precio del barril ascender¨¢ en los pr¨®ximos meses, con la repercusi¨®n posterior en el precio de los combustibles y en la inflaci¨®n.

Ante ese riesgo, el ministro de Energ¨ªa y Minas de Venezuela, Ali Rodr¨ªguez-Araque, dijo ayer en Viena, que la organizaci¨®n de pa¨ªses exportadores debe desarrollar mecanismos para controlar el mercado de crudo y evitar, no s¨®lo que los precios caigan a niveles muy bajos, sino tambi¨¦n que suban demasiado.

Ayer mismo, en el mercado de Londres, la cotizaci¨®n del crudo alcanzaba los 13,88 d¨®lares a media sesi¨®n, 23 centavos por encima del cierre del d¨ªa anterior y m¨¢s de tres d¨®lares (m¨¢s de un 25%) superior al que se registraba a principios de este mes. El entusiasmo de los ministros de la OPEP los ha llevado a decir que para finales de a?o el precio estar¨¢ en torno a 17 d¨®lares. Los analistas estiman que rondar¨¢ los 15.

Efectos econ¨®micos

Ahora bien, un a?o de bajos precios del petr¨®leo y sus derivados ha permitido que muchos pa¨ªses importadores de esta materia prima, como es el caso de Espa?a, hayan registrado bajos niveles de inflaci¨®n. Pero ahora, si los grandes productores logran su objetivo, el IPC aumentar¨¢ naturalmente frente a la subida del precio del petr¨®leo.El propio secretario de Estado de Econom¨ªa, Crist¨®bal Montoro, lo reconoc¨ªa ayer al declarar que la subida del precio del crudo ser¨ªa "levemente perjudicial para Espa?a por su repercusi¨®n sobre el nivel de la inflaci¨®n". Una inflaci¨®n al alza amenaza los presupuestos nacionales y todas las previsiones econ¨®micas, las mismas que ya han sido revisadas a la baja por la crisis financiera internacional.

Por ejemplo, algunos analistas calculan que si el petr¨®leo se estabiliza en 14 d¨®lares en las pr¨®ximas semanas, los precios de las gasolinas en Espa?a aumentar¨ªan en torno a un 35% para finales de abril en comparaci¨®n a los de hoy.