Unos m¨¦todos en entredicho

La Encuesta de Poblaci¨®n Activa (EPA) tiene, como todas las estad¨ªsticas, una funci¨®n b¨¢sica que consiste en medir la evoluci¨®n de una serie de variable, en este caso, el paro y el empleo. Nunca es una foto fija sino una variaci¨®n y, por eso, si se cambia la metodolog¨ªa pierde su valor comparativo. Es lo que ha ocurrido con la EPA, publicada ayer por el Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Se ha variado el m¨¦todo de recogida de datos y se ha incluido una nueva definici¨®n del concepto de subempleados, "por insuficiencia de horas". El resultado es que el aumento del empleo genera algunas dudas de credibilidad a juicio de los expertos y seg¨²n denuncias del PSOE.Hay dos datos llamativos. Primero que, pese a que la econom¨ªa se ha desacelerado en el primer trimestre al crecer un 3,5% frente al 3,8% de media de 1998, seg¨²n estimaciones del Banco de Espa?a, el empleo ha aumentado casi medio punto m¨¢s. En toda la serie estad¨ªstica una diferencia tan alta s¨®lo se produjo en 1996. Segundo, que el colectivo de subempleados aumenta de forma espectacular. Frente a los 87.900 registrados como tales en el primer trimestre de 1998, en el mismo periodo de este a?o la cifra asciende a 458.530. De ellos, la gran mayor¨ªa (361.910) se contabilizan en el sector servicios y, dentro de ¨¦ste, entre las mujeres (263.650). La raz¨®n es que se ha a?adido por primera vez la categor¨ªa "por insuficiencia de horas", a quienes tambi¨¦n se les considera ocupados (por ejemplo, asistentas del hogar). Seg¨²n la definici¨®n de la Conferencia Internacional de Estad¨ªsticos del Trabajo (Ginebra 1998), en este colectivo est¨¢n los ocupados que desean trabajar m¨¢s horas, que est¨¢n disponibles para hacerlo y cuyas horas efectivas de trabajo en la semana de referencia son inferiores a las que habitualmente trabajan los ocupados en esa actividad.

Incluir a este colectivo dentro de la categor¨ªa de ocupados ha supuesto, seg¨²n el Servicio de Estudios de un gran banco, que de los 161.300 empleos creados en el trimestre, unos 140.000 respondan a este cambio metodol¨®gico. Otros expertos, sin embargo, prefieren realizar un an¨¢lisis m¨¢s sosegado de las cifras antes de evaluar este efecto y el que se ha podido producir tambi¨¦n por el cambio en los m¨¦todos de recogida de datos.

En este aspecto incidi¨® ayer el PSOE, cuyo portavoz en la Comisi¨®n de Econom¨ªa del Congreso, Juan Manuel Eguiagaray, explic¨® que el INE ha recogido por primera vez la informaci¨®n por tel¨¦fono en lugar de mediante encuestas personales. En su opini¨®n, esto hace que los resultados no puedan compararse con periodos anteriores. El INE selecciona 64.000 familias, a las que hace entrevistas peri¨®dicas para saber si ha cambiado su situaci¨®n laboral y va variando muy poco la base de encuestados.

Entrevistas por tel¨¦fono

Esta muestra se hac¨ªa, hasta el tercer trimestre de 1998, mediante entrevistas personales en el domicilio. Ahora el seguimiento se hace por tel¨¦fono, lo que, a pesar de que muchos soci¨®logos sostienen que esas entrevistas son tan fiables o m¨¢s que las hechas en hogares, en este caso plantea dudas de fiabilidad por ser una encuesta de seguimiento. Adem¨¢s, el 15% de los hogares espa?oles carece de tel¨¦fono, lo que les excluye de la muestra.

Eguiagaray consider¨® "sospechoso" que si hasta ahora las cifras de paro que registra el Instituto Nacional de Empleo (Inem) segu¨ªan la misma tendencia que la EPA, en el primer trimestre del a?o los resultados son dispares. El diputado socialista anunci¨® que pedir¨¢ la comparecencia urgente en el Congreso de la presidenta del INE, Pilar Mart¨ªn Guzm¨¢n, para que explique los cambios.

El INE, que depende de Econom¨ªa, explic¨® que "los cambios no afectan a la metodolog¨ªa de la encuesta" y que "los conceptos de ocupaci¨®n, paro, actividad, etc., son los mismos que en a?os anteriores". Reconoce, no obstante, que la EPA ha sido modificada como consecuencia de los cambios de la Encuesta de Fuerza de Trabajo de la UE y subraya que la categor¨ªa de subempleados por insuficiencia de horas "sustituye al antiguo concepto de subempleo visible".

Adem¨¢s de esa nueva categor¨ªa de subempleados, otras novedades son que las entrevistas se har¨¢n tambi¨¦n en agosto, la ampliaci¨®n del n¨²mero de secciones de la muestra de 3.216 a 3.484, la investigaci¨®n del trabajo desarrollado durante todo el trimestre anterior, y la estimaci¨®n del n¨²mero de asalariados cedidos por empresas de trabajo temporal (ETT).

El secretario de Estado de Econom¨ªa, Crist¨®bal Montoro, pidi¨® ayer en Medina del Campo (Valladolid) "prudencia al PSOE, para que no lance sombras de duda respecto a una evoluci¨®n tan positiva del mercado de trabajo", informa Francisco Forjas. Montoro afirm¨® que las encuestas del INE -"las mejores de Europa"- se han realizado con los metodos establecidos por Eurostat, la Oficina Estad¨ªstica de la UE.