C¨®mo modular la rigidez de un pl¨¢stico durante la fabricaci¨®n

Una de las razones por las que los pl¨¢sticos abundan es que se les puede conferir una gran variedad de propiedades mec¨¢nicas, desde la rigidez hasta la elasticidad. Ahora, un grupo de qu¨ªmicos de las universidades de Ulm (Alemania) y Helsinki (Finlandia) han desarrollado un procedimiento para modular f¨¢cilmente las caracter¨ªsticas del polipropileno.El polipropileno se produce enlazando mol¨¦culas de propileno, que tienen cada una un brazo (un grupo de tres ¨¢tomos de hidr¨®geno unido a uno de carbono). De la orientaci¨®n de estos brazos dependen en gran medida las propiedades del material: si todos se alinean ordenadamente en una direcci¨®n el resultado ser¨¢ parecido a un cristal, mientras que si la orientaci¨®n var¨ªa aleatoriamente el pl¨¢stico ser¨¢ flexible.

El proceso de cat¨¢lisis presentado en el Journal of the American Chemical Society permite inducir en la producci¨®n de pl¨¢sticos r¨ªgidos (con los brazos de las mol¨¦culas ordenadamente orientados) una tasa de error controlable que determina el grado de flexibilidad resultante. Cuando la tasa de error es baja, el pl¨¢stico ser¨¢ r¨ªgido, mientras que una tasa de error alta producir¨¢ un material viscoso.