El Brasil de Ronaldo, favorito para ganar de nuevo la Copa Am¨¦rica

El campeonato por pa¨ªses m¨¢s antiguo del mundo, la Copa Am¨¦rica, estrena su 39? edici¨®n en la madrugada del mi¨¦rcoles (es decir, la pr¨®xima noche) con Brasil como favorito. Paraguay (con las sedes de Asunci¨®n, Ciudad del Este, Luque y Pedro Juan Caballero) acoge hasta el 18 de julio esta competici¨®n que muestra ausencias sonadas, una nueva generaci¨®n de jugadores y el deb¨² de muchos t¨¦cnicos. Todos los partidos ser¨¢n ofrecidos en directo por La 2.

La Copa cuenta en esta edici¨®n con un invitado inesperado y ex¨®tico: Jap¨®n, organizador del pr¨®ximo Mundial junto con Corea. Es la primera vez que Jap¨®n toma parte en este torneo, que suele invitar a un pa¨ªs ajeno a la Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol (Conmebol), organizadora de la competici¨®n. Jap¨®n sustituye a Espa?a, que rehus¨® la invitaci¨®n como ya lo hizo hace dos a?os, en Bolivia, por problemas de calendario y ante la coincidencia de las vacaciones de los futbolistas espa?oles. Entonces su sustituto fue EEUU, mientras que M¨¦xico, revelaci¨®n del ¨²ltimo Mundial y pa¨ªs que no pertenece a la Conmebol, ha pasado a ser invitado habitual del torneo. La Copa Am¨¦rica de este a?o presenta, adem¨¢s de ausencias notorias, una nueva generaci¨®n de jugadores jovenes -el brasile?o Ronaldinho, los argentinos Walter Samuel, Pablo Aimar y Juan Riquelme; el paraguayo Roque Santa Cruz, y el uruguayo Zelayeta- y el estreno en este torneo de un buen n¨²mero de seleccionadores, como el argentino Marcelo Bielsa.

El equipo brasile?o, con Ronaldo como estrella y l¨ªder, defiende el t¨ªtulo de ¨²ltimo campe¨®n, logrado hace dos a?os en Bolivia. El equipo que dirige Wanderley Luxemburgo, plagado de figuras, pretende recuperar el lote de prestigio que perdi¨® en el ¨²ltimo Mundial, donde cay¨® en Francia, el pa¨ªs anfitri¨®n, en la final. La revalidaci¨®n, adem¨¢s, le permitir¨¢ depositar en sus vitrinas un trofeo m¨¢s, el sexto de este torneo, a¨²n bastante lejos de los 14 que han botenido respectivamente Argentina y Uruguay. Los brasile?os cuentan con una ventaja geogr¨¢fica: van a disputar la primera fase muy cerca de casa, en Ciudad del Este, localidad pr¨®xima a su frontera, y ante rivales en teor¨ªa f¨¢ciles como son Chile, Venezuela y M¨¦xico.

Deb¨² de seleccionadores

Esta Copa va a suponer el primer examen importante para el seleccionador brasile?o que sustituy¨® a Mario Lobo Zagallo tras el Mundial de Francia98. Luxemburgo no ha empezado con buen pie y este torneo ser¨¢ el mejor term¨®metro para comprobar la aceptaci¨®n del equipo con vistas al pr¨®ximo Mundial de Jap¨®n y Corea. A Luxemburgo no le faltan conflictos, el ¨²ltimo de ellos la renuncia del jugador del Milan Leonardo a jugar en la selecci¨®n debido a diferencias personales con el t¨¦cnico. Los problemas, adem¨¢s, se acumulan en el conjunto brasile?o con la ausencia obligada de Romario por lesi¨®n, y las bajas de los jugadores del Betis y Atl¨¦tico de Madrid Denilson y Juninho, respectivamente, por decisi¨®n t¨¦cnica. Son ausencias sonadas, pero los 22 hombres de la lista de Luxemburgo para la Copa Am¨¦rica despiertan expectaci¨®n. Cuenta con todo a favor para alzarse con el t¨ªtulo. Dispone de una constelaci¨®n de estrellas, entre las que figuran su legi¨®n extranjera: los defensas Roberto Carlos (Real Madrid), Caf¨² y Antonio Carlos (ambos en el Roma) y Ze Roberto (Bayer Leverkusen); los centrocampistas Concei?ao (Deportivo) y Emerson (Bayer Leverkusen), y los delanteros, adem¨¢s del citado Ronaldo (Inter de Mil¨¢n), Rivaldo (Barcelona) y Amoroso (Parma).

La cita permitir¨¢ a Brasil, por otro lado, presentar caras nuevas como el joven delantero del Internacional de Porto Alegre Chistian, m¨¢ximo goleador del campeonato de su pa¨ªs con 14 tantos. En este cap¨ªtulo tambi¨¦n destaca el delantero del Gremio Ronaldinho, de 19 a?os, la gran sorpresa de la lista de Luxemburgo, en la que ocup¨® el lugar del expulsado Edilson tras la pelea en la que ¨¦ste se vio inmerso en la final del campeonato Paulista.

M¨¢s sonadas si cabe son las ausencias en el que se puede considerar el rival m¨¢s directo de los brasile?os, Argentina, que, adem¨¢s, cuenta en su grupo con enemigos m¨¢s peligrosos, como son Uruguay, Colombia y Ecuador. Marcelo Bielsa debuta como entrenador argentino en un torneo oficial, y entre sus elegidos no figuran hombres que ¨¦l habr¨ªa deseado y que son claves en los equipos europeos donde militan: Fernando Redondo (Real Madrid), los goleadores Gabriel Omar Batistuta (Fiorentina) y Claudio Piojo L¨®pez (Valencia) y la Brujita Ver¨®n (Parma), quienes han "negociado" su baja ante el c¨²mulo de partidos que esta temporada llevan en sus botas.

Bielsa, con estos contratiempos, ha recurrido a los jugadores de la Liga argentina, entre los que destacan el portero Burgos -reci¨¦n fichado por el Mallorca-, los delanteros Mart¨ªn Palermo, Jos¨¦ Luis Calder¨®n y Riquelme, apoyados por los "extranjeros" del Inter de Mil¨¢n Simeone y Zanetti, y por Ortega, del Sampdoria. De los equipos espa?oles acuden Gustavo L¨®pez y Klly Gonz¨¢lez (Zaragoza), Pochettino (Espanyol) y el portero Bizzarri (Real Madrid).

Paraguay, el equipo anfitri¨®n, quiere aprovechar la ventaja de jugar en casa para conseguir su tercer t¨ªtulo en el torneo, despu¨¦s de haber logrado el ¨¦xito en 1953 y 1979. El ambiente del equipo no le favorece. A la ausencia del famoso portero Jos¨¦ Luis Chilavert (por sanci¨®n), ayer se uni¨® la del jugador del Zaragoza Roberto Toro Acu?a.

La presencia de otros pa¨ªses, como Chile, Uruguay, Colombia y Bolivia, puede ser testimonial, pero cabe la sorpresa de que alguno de ellos se convierta en revelaci¨®n, como sucedi¨® en la ¨²ltima edici¨®n con los bolivianos, en cuyo pa¨ªs se disput¨® el torneo.