La UE, Mercosur y Chile se comprometen a crear sin plazo fijo un ¨¢rea de libre comercio

La Uni¨®n Europea (UE) y los pa¨ªses del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay) y Chile se comprometieron ayer a iniciar antes de fin de a?o un proceso negociador que culmine en la creaci¨®n de una gran ¨¢rea de libre comercio de todos los sectores agr¨ªcolas, industriales y de servicios entre los dos bloques. De este modo, la primera cumbre entre la UE y los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe pudo levantar ayer el tel¨®n en R¨ªo de Janeiro con un resultado concreto; un ¨¦xito que, sobre el papel, deja satisfechos por igual a europeos y latinoamericanos.

La ¨²nica fecha que figura en la declaraci¨®n conjunta es la del inicio de las negociaciones, previsto para noviembre. La reuni¨®n UE-Mercosur y Chile aport¨®, en la pr¨¢ctica, el contenido a la cumbre que se inaugur¨® en la tarde de ayer con la presencia de los jefes de Estado y de Gobierno de 48 naciones de los dos continentes. El anfitri¨®n brasile?o, Fernando Henrique Cardoso, dijo: "Hoy estamos preparados para tomar la decisi¨®n de lanzar negociaciones con vistas a liberalizar los intercambios comerciales". Es decir, se empiezan a sentar las bases para la creaci¨®n de una gran zona de libre comercio que alberga a 500 millones de personas. Los firmantes de la declaraci¨®n conjunta subrayan su decisi¨®n de "otorgar una renovada prioridad a sus relaciones en los ¨¢mbitos pol¨ªtico, econ¨®mico, comercial, cultural y de cooperaci¨®n, con vistas a construir una colaboraci¨®n m¨¢s profunda y fruct¨ªfera entre las dos comunidades, fundada en la democracia, el desarrollo sostenible y el crecimiento econ¨®mico acompa?ado de justicia social".

Los 20 pa¨ªses tuvieron especial inter¨¦s en subrayar que fue suscrita por aclamaci¨®n, para evitar mostrar las divergencias que han acompa?ado los proleg¨®menos de la cumbre, que estuvieron a punto de dejarla con escaso contenido. Francia, el pa¨ªs que hasta ¨²ltima hora puso m¨¢s reservas, dedic¨® parabienes al acuerdo con el Mercosur. "En contra de lo que he le¨ªdo ¨²ltimamente, reitero que Francia apoya sin reservas el inicio de estas negociaciones, porque corresponde a nuestra visi¨®n estrat¨¦gica a largo plazo", dijo el presidente franc¨¦s, Jacques Chirac. Y a?adi¨® que el mandato de negociaci¨®n adoptado en el ¨²ltimo Consejo de Luxemburgo es un texto ambicioso que no excluye ¨¢mbito alguno y que permite una buena sinton¨ªa con las negociaciones que desarrollar¨¢, en paralelo, la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC), y las que se llevan a cabo con vistas a la creaci¨®n de un ?rea de Libre Comercio de las Am¨¦ricas (ALCA).

El presidente del Gobierno, Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, reiter¨® el compromiso espa?ol para lograr el libre comercio entre Europa y Am¨¦rica Latina, que, seg¨²n dijo, responde a una necesidad de las dos partes. El ministro brit¨¢nico de Exteriores, Robin Cook, que hablaba en nombre de Tony Blair, el ¨²nico jefe de Gobierno los Quince que no ha viajado a R¨ªo, dio su total apoyo a la negociaci¨®n con el Mercosur y Chile -"seremos uno de los principales beneficiarios"-, y el primer ministro portugu¨¦s, Ant¨®nio Guterres, pidi¨® la superaci¨®n de "los peque?os intereses nacionales".

En el frente latinoamericano, los dirigentes del Mercosur pusieron sobre la mesa las desigualdades entre los dos bloques en la esfera comercial. Julio Sanguineti, presidente de Uruguay, se refiri¨® al desequilibrio de la balanza comercial como una realidad, "fruto de la apertura unilateral del comercio que hemos hecho". Dio algunas cifras: desde la creaci¨®n del Mercosur, las exportaciones de la UE han crecido un 20%, mientras que las importaciones apenas han aumentado un 2%. En la misma l¨ªnea se pronunci¨® el argentino Carlos Menem, que pidi¨® "una libertad de comercio sin reservas", "una competencia leal de igual a igual" y un acceso a los mercados europeos similar al que ofrecen los latinoamericanos.

El Mercosur es hoy el cuarto bloque comercial del planeta, detr¨¢s del Tratado de Libre Comercio entre EEUU, Canad¨¢ y M¨¦xico, la Uni¨®n Europea y el foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica del Asia-Pac¨ªfico (APEC). La reuni¨®n de ayer debati¨® los preparativos para una nueva ronda "global y equilibrada de negociaciones de comercio multilateral en la Organizaci¨®n Mundial de Comercio", para la que se ha fijado un plazo de tres a?os, lo que en realidad no significa mucho si se tiene en cuenta la prolongaci¨®n de anteriores rondas.

El comunicado establece m¨¢s fechas que la del inicio de las negociaciones, en noviembre, en contra de las pretensiones de Brasil, que, tal y como reconoci¨® el presidente Cardoso, hubiera preferido fijar el a?o 2005 como tope para la culminaci¨®n del proceso. Tampoco figura la fecha del comienzo de las negociaciones sobre barreras arancelarias, aunque existe el compromiso formal de julio de 2001, un a?o antes de lo que pretend¨ªa Francia.

El ministro espa?ol Abel Matutes rest¨® importancia al hecho de que no se haya incluido esta fecha en el texto porque, seg¨²n dijo, no es imprescindible reiterar que "las negociaciones continuar¨¢n en el 2001".