La UE y Am¨¦rica Latina abren el camino a una zona de libre mercado

Los l¨ªderes de la Uni¨®n Europea llegaron ayer a un acuerdo con los pa¨ªses del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay) y Chile para la apertura del proceso que conducir¨¢, aunque en un plazo a¨²n indeterminado, a la creaci¨®n de una zona de libre mercado con el principal bloque comercial latinoamericano. El acuerdo, que trata de contrarrestar la preponderancia de EEUU en la regi¨®n, fue anunciado en el marco de la primera cumbre entre los pa¨ªses de la UE y los de Am¨¦rica Latina y el Caribe, que comenz¨® ayer en R¨ªo de Janeiro.

El comunicado final de la reuni¨®n entre la UE y el Mercosur s¨®lo marca noviembre pr¨®ximo como fecha del inicio del di¨¢logo, pero no recoge el compromiso formal de empezar en julio del 2001 la fase m¨¢s delicada de las negociaciones, las que afectan a las barreras tarifarias y productos agr¨ªcolas. El acuerdo tampoco fija una fecha tope para la culminaci¨®n de las conversaciones, en contra de la posici¨®n de Brasil, que quer¨ªa poner como l¨ªmite el 2005. Lo conseguido ayer, como dice el comunicado, es sentar criterios para una zona de libre comercio "basada en la democracia, el desarrollo sostenible y el crecimiento econ¨®mico con justicia social". Mercosur es el cuarto bloque comercial del mundo y su acuerdo con la UE permitir¨ªa el libre intercambio entre 500 millones de personas.