El padre de "Dolly" defiende investigar con embriones humanos con fines m¨¦dicos

Las ventajas "abrumadoras" de la investigaci¨®n con embriones humanos la hacen "necesaria" para la medicina, asegur¨® ayer en Madrid Harry Griffin, director cient¨ªfico del Instituto Roslin de Edimburgo, creador de la oveja cl¨®nica Dolly. Griffin considera "decepcionante" la actitud del Gobierno brit¨¢nico, que, al igual que los otros ejecutivos europeos, se resiste a permitir la investigaci¨®n con embriones humanos para fabricar c¨¦lulas y tejidos para trasplantes. El cient¨ªfico afirma que el acceso a estos tratamiento cl¨ªnicos puede ser generalizado en 15 o 20 a?os.

Los experimentos con embriones humanos son necesarios para poner a punto la producci¨®n de c¨¦lulas madre, c¨¦lulas indiferenciadas que pueden mantenerse en cultivo en el laboratorio y luego diferenciarse en cualquier tipo de tejido adulto. Estas c¨¦lulas y tejidos, seg¨²n Griffin, "se pueden utilizar para tratar una amplia gama de enfermedades muy corrientes, tales como el Alzheimer, el Parkinson, la diabetes y otras graves dolencias que muy probablemente ir¨¢n aumentando en los pr¨®ximos a?os si no se desarrollan tratamientos curativos satisfactorios". El director cient¨ªfico del Instituto Roslin, que concedi¨® una entrevista a EL PA?S en San Lorenzo de El Escorial poco antes de impartir una conferencia sobre clonaci¨®n animal en los cursos de verano de la Universidad Complutense de Madrid, considera, sin embargo, que hay una clara diferencia entre la utilizaci¨®n de embriones humanos para investigar sobre la obtenci¨®n de c¨¦lulas madre, por un lado, y la idea de utilizar de forma rutinaria estos embriones como fuente de c¨¦lulas: "Tanto por motivos pr¨¢cticos como por motivos ¨¦ticos es mejor poder transformar c¨¦lulas de la piel o de la sangre en c¨¦lulas madre en el laboratorio, en el tubo de ensayo, que tener que crear embriones y recuperar las c¨¦lulas madre de los embriones. Hay una importante diferencia entre utilizar y producir embriones humanos".

A corto plazo, el acceso a los tratamientos m¨¦dicos resultantes de las investigaciones con embriones estar¨ªan s¨®lo en manos de las sociedades m¨¦dicas que pudieran permitirse acceder a estos tratamientos en su primera fase, seg¨²n dice el investigador. "Pero a largo plazo no veo por qu¨¦ el coste iba a resultar prohibitivo para un uso m¨¢s extenso. En cualquier caso, no hay que olvidar que har¨¢n falta 15 o 20 a?os para llegar hasta el punto en el que la tecnolog¨ªa de reprogramar las c¨¦lulas est¨¦ ya dispuesta para el uso cl¨ªnico, y puede ser que s¨®lo sea en algunas aplicaciones en las que funcione", a?ade.

Griffin dice con cierta decepci¨®n que su equipo a¨²n no ha comenzado el trabajo con embriones humanos debido a que que el Reino Unido se encuentra en un proceso de consulta. En ese pa¨ªs s¨®lo es legal hacer determinadas investigaciones con embriones. En 1990, se cre¨® un organismo responsable de biolog¨ªa y fertilizaci¨®n humana, que tiene autoridad para permitir a algunos investigadores que trabajen con embriones humanos; pero en la actualidad esa investigaci¨®n est¨¢ restringida a cuestiones de reproducci¨®n asistida o reducci¨®n de abortos espont¨¢neos.

Ese organismo brit¨¢nico ha recomendado, tras realizar una consulta p¨²blica el pasado a?o, que se permita la investigaci¨®n con embriones humanos para que tambi¨¦n se considere el uso de la terapia con c¨¦lulas madre. A pesar de ello, hace pocos d¨ªas, el Gobierno brit¨¢nico confirm¨® su oposici¨®n a la clonaci¨®n de seres humanos por reparos ¨¦ticos.

"En realidad, a¨²n sabemos muy poco de reprogramaci¨®n de c¨¦lulas especializadas", dice el investigador. Cuando el n¨²cleo de una c¨¦lula adulta se transfiere a un ¨®vulo (al que previamente se ha extra¨ªdo su propio n¨²cleo), se puede considerar que la c¨¦lula adulta se ha reprogramado: vuelve atr¨¢s en el tiempo y empieza el desarrollo desde cero, como un embri¨®n cualquiera. ?sta es la t¨¦cnica de clonaci¨®n que se us¨® para crear a Dolly. La esperanza de Griffin es que, en el futuro, las c¨¦lulas adultas puedan reprogramarse de un modo similar, pero sin necesidad de generar un embri¨®n cl¨®nico. Esto resolver¨ªa el problema ¨¦tico.

"Todav¨ªa falta por hacer mucho trabajo en experimentaci¨®n animal antes que pasar seriamente a trabajar con c¨¦lulas humanas. Pero es decepcionante que el Gobierno brit¨¢nico no tome una decisi¨®n clara, aunque en mi equipo tenemos la confianza de que lo haga en un plazo de tiempo".

El bioqu¨ªmico considera que se deber¨ªa permitir la investigaci¨®n con embriones humanos para unos fines muy espec¨ªficos: "Lo que pedimos es una extensi¨®n de los objetivos, de los usos autorizados".

Clones completos

Los sectores m¨¢s cr¨ªticos de la comunidad cient¨ªfica han alertado sobre la posibilidad de que, si se convierte en una pr¨¢ctica com¨²n la clonaci¨®n de c¨¦lulas humanas, se acabar¨¢n clonando seres humanos al completo. Sin embargo, Griffin considera que "no ser¨ªa l¨®gico". Seg¨²n ¨¦l, el peligro puede surgir cuando aumenten los ¨¦xitos en la producci¨®n de embriones clonados, como ovejas o ratones. "Si, a trav¨¦s de nuestros esfuerzos en esas especies pudieramos mejorar mucho la tasa de ¨¦xito, entonces esa tecnolog¨ªa podr¨ªa resultar potencialmente tentadora para que se utilizara con seres humanos, pero estamos muy lejos de llegar a ella".

El investigador insiste en la dificultad del proceso y en que la eficiencia actual en la producci¨®n de animales clonados es muy baja porque muchas gestaciones fallan ya muy avanzadas y una proporci¨®n de los animales que nacen mueren inmediatamente despu¨¦s del parto. "Aparte de que el proceso sea ineficiente y muy peligroso para ser aplicado en seres humanos, resultar¨¢ muy dif¨ªcil mejorar la tasa de ¨¦xito en los animales y requerir¨¢ muchos a?os de investigaci¨®n hacerlo as¨ª".

Griffin asegura: "No hemos hecho ning¨²n experimento de clonaci¨®n humana, porque en el Reino Unido resultar¨ªa ilegal. Nuestros conocimientos fundamentales en el Instituto Roslin son con animales. No tenemos ninguna experiencia en humanos. Pero, si el Gobierno brit¨¢nico nos diera la luz verde, podr¨ªamos colaborar con otros grupos para hacerlo".