"Argentina no ser¨¢ el origen de una nueva crisis latinoamericana"

En la puerta del hotel Ritz de Madrid lo esperaba una pancarta que acusaba al Banco Mundial de haber creado m¨¢s hambre y m¨¢s pobreza durante m¨¢s de medio siglo de existencia. El australiano James D. Wolfensohn, de 65 a?os, y desde 1995 el noveno presidente del Banco Mundial, se refiri¨® a los manifestantes tan pronto comenz¨® la entrevista. "Al verlos", dijo Wolfensohn, "uno puede pensar que en 55 a?os no ha habido cambios y que no hay esperanza (...). Pero eso no es verdad (...). Hemos mejorado y lo seguiremos haciendo, a trav¨¦s de los conocimientos que hemos adquirido, nuestras propuestas para lograr el desarrollo sostenido para todos". Wolfensohn se resiente de las protestas porque cree que se ha hecho mucho para paliar la pobreza, mientras que sus cr¨ªticos reclaman que a¨²n no es suficiente. No obstante, Wolfensohn reconoce, en un texto suyo denominado Propuesta de un marco integral de desarrollo, que todos, incluyendo sus cr¨ªticos, han hecho un aporte sustancial al mejoramiento de la vida de muchos pobres. Tambi¨¦n reconoce que los avances en ese sentido siguen siendo demasiado lentos.Pregunta. ?La propuesta de un marco integral de desarrollo es el resultado de su reflexi¨®n tras dos a?os de crisis financiera mundial?

Respuesta. S¨ª, todav¨ªa queda mucho por hacer y no s¨®lo por los 1.500 millones de personas que a¨²n no tienen acceso a agua potable y otros 2.000 millones que no tienen acceso a servicios de alcantarillado, sino tambi¨¦n porque para dentro de 25 a?os habr¨¢ otros 2.000 millones de personas que tendr¨¢n que alimentarse en medio de guerras, creciente desigualdad y turbulencias en los sistemas econ¨®micos y pol¨ªticos, como lo ha demostrado la crisis financiera internacional que hemos vivido durante los ¨²ltimos dos a?os.

P. Durante la crisis se ha hablado de fuertes diferencias entre el Fondo Monetario Internacional (FMI) y Banco Mundial ?Hay diferencias? ?Cu¨¢les son?

R. Las diferencias est¨¢n en algo que llamo las dos columnas de un balance. En la columna de la izquierda est¨¢n los datos macroecon¨®micos, incluidos los informes del FMI. En la otra columna deben reflejarse los aspectos sociales y humanos. El FMI tiene la responsabilidad de la estabilizaci¨®n macroecon¨®mica, y nosotros, la de los aspectos sociales del desarrollo. No son dos funciones aisladas y se debe trabajar en una estrecha colaboraci¨®n.

P. Una de las mayores cr¨ªticas a la iniciativa del alivio de la deuda es que las reformas que exige el FMI socavan el esfuerzo de los pa¨ªses pobres para acceder a ¨¦sta.

R. Si se dan ayudas a un pa¨ªs con un buen gobierno es una decisi¨®n correcta. Los pr¨¦stamos, las ayudas o la condonaci¨®n de una deuda est¨¢n vinculadas a que el deudor sea responsable. Adem¨¢s, no se puede pensar en el problema de la pobreza o del desarrollo como una cuesti¨®n de deuda. Lo que he aprendido en estos a?os es que el tema de la deuda es s¨®lo una parte del problema, tambi¨¦n lo son la corrupci¨®n, el gobierno, el sistema legal y judicial... Y si se olvida esto nunca se conseguir¨¢ el crecimiento sostenido. Creo que el debate debe ampliarse y que el p¨²blico olvida eso. Es necesario comprender que si se dirigen todos los esfuerzos al alivio de la deuda esto s¨®lo ayuda en parte, y si no se hace nada m¨¢s, los pa¨ªses pobres tendr¨¢n los mismos problemas unos a?os despu¨¦s.

P. Esta explicaci¨®n incluye el caso de Uganda, el primer pa¨ªs en calificar para la iniciativa y hoy descalificado porque los precios del caf¨¦, su principal exportaci¨®n, han ca¨ªdo y con ellos los ingresos del pa¨ªs.

R. El alivio de la deuda ugandesa se hizo en un momento concreto y sobre la base de que se estaba ayudando a este pa¨ªs a empreder el camino hacia el desarrollo. No se puede programar la condonaci¨®n de una deuda sobre la certeza de que suceder¨¢n determinados hechos en el futuro. La situaci¨®n de Uganda cambi¨®. Cambi¨® su gasto en defensa y su presupuesto se vio alterado por la ca¨ªda de los precios de las materias primas. Los precios de todas las materias primas cayeron tras la crisis asi¨¢tica. Uganda tiene m¨¢s problemas ahora, pero eso no es culpa de la iniciativa de alivio de deuda, es la naturaleza del mundo. Todos tienen problemas en alg¨²n momento, y hay que reconocer que no se pueden solucionar los problemas de todos. Cada uno debe intentar salir por s¨ª mismo de los problemas. Lo que la iniciativa intenta es dar una oportunidad a los pa¨ªses pobres, una mejor oportunidad.

P. ?Ha sido un ¨¦xito o un fracaso la iniciativa para la reducci¨®n de la deuda de los pa¨ªses pobres muy endeudados desde que se cre¨® en 1996 hasta hoy?

R. Yo invent¨¦ esta iniciativa y por un d¨ªa fui un gran h¨¦roe, incluso para las organizaciones no gubernamentales. Pero despu¨¦s ya no era suficiente el alivio de la deuda para los pa¨ªses pobres y era demasiado el tiempo que deb¨ªan esperar para obtenerlo. Hace unas semanas, tras la cumbre del G-8 en Colonia, mejoramos la iniciativa y otra vez no es suficiente. Yo creo que lo hemos hecho razonablemente bien en estos tres a?os. Tres pa¨ªses ya se han beneficiado de la iniciativa y en torno a otra decena de pa¨ªses est¨¢n en buena posici¨®n para conseguir ese beneficio. Probablemente para el pr¨®ximo a?o unos 26 pa¨ªses habr¨¢n alcanzado el punto de culminaci¨®n del programa de alivio de deuda.

P. Hace un mes el Banco Mundial y el FMI aprobaron un cr¨¦dito de m¨¢s de 23.000 millones de d¨®lares para M¨¦xico con el fin de blindar la econom¨ªa del pa¨ªs ante la posibilidad de una crisis financiera. ?Concedieron ese cr¨¦dito porque preve¨ªan una crisis en el pa¨ªs?

R. No, fue debido a que en los anteriores cuatro cambios de gobierno se produjeron turbulencias en los mercados financieros en los periodos previos a las elecciones, y fue una medida l¨®gica teniendo en cuenta estos antecedentes. Lo que hicimos fue respaldar de antemano a M¨¦xico ante la probabilidad de que cualquier incidente pudiera provocar una reacci¨®n negativa de los mercados.

P. Pero si no preve¨ªan un crisis, ?por qu¨¦ lo concedieron?

R. S¨®lo por si acaso. En el caso de M¨¦xico, la aprobaci¨®n de este cr¨¦dito fue preventiva, y lo dimos con anticipaci¨®n porque si se tiene un buen paraguas es menos probable que llueva. Lo que hay ahora es un buen respaldo financiero para que hagan lo que hagan o digan lo que digan los candidatos a la presidencia mexicana no se produzcan turbulencias en los mercados financieros.

P. ?Teme que se produzca una nueva crisis en Argentina durante el periodo preelectoral y ¨¦sta se extienda a toda la regi¨®n?

R. No, no temo eso. Descarto la posibilidad de que Argentina sea el origen de una nueva crisis latinoamericana. En Argentina se produjo una gran confusi¨®n porque uno de los candidatos a la presidencia del pa¨ªs dijo que apelar¨ªa al Papa para amortiguar el impacto de la deuda externa latinoamericana. Pero con todo mi respeto al Papa, ¨¦sta no es una decisi¨®n de la Iglesia cat¨®lica, sino de los acreedores; y la reacci¨®n del mercado a estas declaraciones no tiene nada que ver con una posible intermediaci¨®n de la Iglesia, sino de lo que pensar¨ªan los acreedores si alguien sugiere que Argentina no pagar¨¢ su deuda externa.Todos saben que a los acreedores no les gustar¨¢ esto y que dejar¨ªan de prestar dinero a este pa¨ªs. La base del sistema financiero internacional es que si se contrae una deuda ¨¦sta debe ser cancelada. Lo que sugirieron esas declaraciones al mercado fue que en Argentina hab¨ªa un problema y que ¨¦ste se extender¨ªa a la regi¨®n. Es cierto que hay problemas de suministro de energ¨ªa en Ecuador, algunos incidentes de fuerza en Colombia y problemas en Venezuela, as¨ª como en el resto de los pa¨ªses. Pero si se sigue de cerca a Am¨¦rica Latina se ve que siempre hay algo por lo que estar preocupado. Pero yo pienso en la regi¨®n en t¨¦rminos de a?os y no de d¨ªas, por lo que, en mi opini¨®n, lo que se ha visto en los ¨²ltimos d¨ªas en Argentina es uno de esos tantos baches por los que transita Am¨¦rica Latina en su camino hacia el desarrollo. Adem¨¢s, entre todos los problemas que la regi¨®n puede tener, el principal es el gran desequilibrio social, la brecha entre pobres y ricos es la mayor del mundo.

P. En referencia a la reconstrucci¨®n de Kosovo, ?qu¨¦ opina de la propuesta del Centro de Estudios Pol¨ªticos Europeo (CEPS) de eliminar los aranceles aduaneros de los pa¨ªses de los Balcanes y que la UE absorba el coste de la supresi¨®n de las tarifas?

R. Aqu¨ª hay dos problemas. Uno es el inmediato, la reconstrucci¨®n, y el otro es el de la prosperidad futura de los Balcanes. En lo que se refiere al Banco Mundial en su trabajo coordinado con la Comisi¨®n Europea, la prioridad es la reconstrucci¨®n de Kosovo. Es decir, que antes de hablar de una zona de libre comercio en los Balcanes, hay que intentar solucionar el problema de los refugiados antes de la llegada del invierno, el restablecimiento de las infraestructuras destruidas, la pol¨ªtica de Serbia y saber cu¨¢l ha sido el da?o real de la guerra.

P. ?En cu¨¢nto cifra el coste de la reconstrucci¨®n?

R. Eso nadie lo sabe. Con urgencia se necesitan 2.000 millones de d¨®lares, y s¨®lo faltan reunir 600 millones, y s¨¦ que los tendremos, para la cumbre de Sarajero el 30 de este mes.