Cirug¨ªa para el Puente Colgante

El Puente Colgante, que une la r¨ªa del Nervi¨®n entre Portugalete y Las Arenas desde 1893, ha sufrido una operaci¨®n de cirug¨ªa est¨¦tica que ha preparado el transbordador para entrar en el siglo XXI. El puente, un proyecto del arquitecto vizca¨ªno Manuel Alberto de Palacio que recuerda a la Torre Eiffel, estrena hoy ascensores acristalados en ambas m¨¢rgenes de la R¨ªa y una pasarela a 40 metros de altura desde la que se divisa una inmejorable vista de los municipios cercanos a la R¨ªa, del puerto de Bilbao y de la uni¨®n del cauce fluvial con el mar. Estas nuevas instalaciones, a las que hay que sumar el nuevo carro automatizado que har¨¢ moverse la barquilla de un lado a otro, son las ¨²ltimas mejoras que ha realizado en el monumento la sociedad Transbordador de Vizcaya. Esta empresa, que tiene la concesi¨®n del servicio desde 1996 hasta el a?o 2026, ha invertido un total de 500 millones de pesetas en el lavado de cara del Puente Colgante. Cada a?o cerca de 6.400.000 pasajeros y unos 600.000 veh¨ªculos utilizan para salvar la R¨ªa este puente, que funciona las 24 horas al d¨ªa. Los Reyes inaugurar¨¢n hoy las nuevas instalaciones. Don Juan Carlos y do?a Sof¨ªa, en la que es su cuarta visita oficial a Vizcaya, seguir¨¢n el ejemplo de la infanta do?a Isabel de Borb¨®n, quien, en agosto de 1893, un mes despu¨¦s de que se inaugurara el Puente Colgante, acudi¨® a conocerlo y utiliz¨® el transbordador para pasar de un lado a otro de la R¨ªa hasta en siete ocasiones. Alfonso XIII, abuelo de don Juan Carlos, visit¨® tambi¨¦n el Puente Colgante aunque no lleg¨® a viajar en ¨¦l. El monarca lleg¨® a Portugalete en su yate Giralda para visitar las obras del Puerto de Bilbao y aprovech¨® la ocasi¨®n para conocer el monumento. Una obra moderna El Puente Colgante se construy¨® en una ¨¦poca pr¨®spera de la econom¨ªa vizca¨ªna. Entonces fue una obra muy moderna que tard¨® cinco a?os en cristalizar y que est¨¢ considerada como el puente transbordador m¨¢s antiguo del mundo. El arquitecto Manuel Alberto de Palacio comenz¨® en 1888 a dise?ar un sistema que uniese las m¨¢rgenes del Nervi¨®n en su desembocadura. Para esa fecha el arquitecto vizca¨ªno gozaba de renombre y hab¨ªa construido, entre otras instalaciones, el Palacio de Cristal del madrile?o parque del Retiro. De Palacio estudi¨® varios proyectos diferentes: un transbordador sobre carriles, gabarras flotantes, puentes levadizos, submarinos, hasta dar con la soluci¨®n definitiva que permanece hasta nuestros d¨ªas. Su idea, que fue bautizada con el nombre de Puente Transbordador Palacio, permit¨ªa el traslado de pasaje y carga, no dificultaba la navegaci¨®n de la R¨ªa y ten¨ªa un coste razonable. El arquitecto constituy¨® la sociedad M.A. de Palacio y C¨ªa que fue la constructora y primera concesionaria de la obra. La barquilla que cruzaba la R¨ªa contaba con dos clases de pasaje: a 10 c¨¦ntimos y a 5 c¨¦ntimos. Los viajeros de primera viajaban cubiertos, y los de segunda, a la intemperie junto a carruajes, mercanc¨ªas y ganado. En la primera junta de accionistas de la compa?¨ªa, De Palacio propuso la construcci¨®n de ascensores panor¨¢micos a ambas m¨¢rgenes del Nervi¨®n y la habilitaci¨®n de una pasarela peatonal a 40 metros de altura sobre el r¨ªo. Este proyecto inicial es el que ha retomado 106 a?os despu¨¦s la sociedad Transbordador de Vizcaya, que preside el empresario Javier Cardenal, y que los vizca¨ªnos y turistas podr¨¢n utilizar a partir de ma?ana. La firma concesionaria inici¨® el pasado a?o la modernizaci¨®n del Puente Colgante y realiz¨® una encuesta entre los pasajeros para conocer sus opiniones sobre la calidad del servicio y las instalaciones. En noviembre pasado, la empresa cambi¨® la vieja barquilla del transbordador por una cabina moderna y cerrada, semejante a los vagones del metro de Bilbao, para evitar que los pasajeros siguieran moj¨¢ndose cuando el viento y la lluvia arrecian. Esa primera inversi¨®n, que ascendi¨® a 80 millones de pesetas, aument¨® la capacidad de la barquilla hasta 250 pasajeros y seis coches y redujo el tiempo del trayecto de 8,5 minutos a 7 minutos. Ocho meses despu¨¦s, la empresa ha concluido el proyecto de modernizaci¨®n del puente, que esta considerado monumento hist¨®rico-art¨ªstico de Vizcaya. La sociedad Transbordador de Vizcaya ha recuperado el proyecto del arquitecto De Palacio y ha construido dos ascensores de cristal, en Portugalete y Las Arenas, que se elevan hasta la pasarela superior de la construcci¨®n. Ah¨ª arriba, a 40 metros de altura, la pasarela se convierte en un mirador panor¨¢mico de 160 metros de longitud desde el que se divisan los municipios cercanos a la R¨ªa, la desembocadura del Nervi¨®n y el Puerto de Bilbao. Turistas El Puente Colgante, que siempre ha sido uno de los monumentos m¨¢s visitados de Vizcaya, se suma as¨ª al efecto Guggenheim y est¨¢ preparado para la riada de extranjeros que el museo atrae. "El objetivo es que los turistas puedan llegar al sitio m¨¢s rec¨®ndito del monumento", comenta Rafael Sarr¨ªa, director general de Transbordador de Vizcaya. La compa?¨ªa ha renovado el carro de transbordo y ha construido cuatro salas de embarque, dos en cada una de las orillas, con expendedoras autom¨¢ticas, puestos de informaci¨®n tur¨ªstica y tiendas de recuerdos. La remodelaci¨®n deja listo para el siglo venidero un monumento que ha soportado sin fisuras el paso del tiempo y que desde 1893 cumple la funci¨®n de transportar pasajeros y carga, pese a las bombas que le alcanzaron en 1937, durante la guerra civil.