El rebelde irland¨¦s

Cumplir¨¢ 34 a?os el 11 de noviembre y puede que todav¨ªa est¨¦ de juerga celebrando su primer e inesperado t¨ªtulo Mundial de f¨®rmula 1. El Campeonato acaba en Jap¨®n el d¨ªa 31 de octubre y Edmundo Irvine, Eddie, conoce bien los lugares de diversi¨®n del pa¨ªs del sol naciente; no en vano vivi¨® all¨ª tres a?os, del 1991 al 1993, cuando corr¨ªa en la F3000 japonesa.Sus triunfos en las dos ¨²ltimas carreras, en Austria y Alemania, coincidiendo con la ausencia de su jefe de filas en Ferrari, el alem¨¢n Michael Schumacher, le han catapultado al liderato del Mundial. Lleva una ventaja de ocho puntos al finland¨¦s Mika Hakkinen (McLaren Mercedes), pero quedan todav¨ªa otras seis pruebas por disputar. La pr¨®xima, dentro de una semana en Hungr¨ªa. Irvine fue el terror de las aficionadas japonesas y lo es en general de todo lo que lleva faldas, salvo las escocesas. Durante el pasado Gran Premio de Gran Breta?a reconoci¨® que era padre de una ni?a de tres a?os, llamada Zoe, fruto de una relaci¨®n espor¨¢dica. Este detalle no se hab¨ªa conocido nunca hasta el pasado mes de julio. Cuando le preguntaron por qu¨¦ nunca hab¨ªa dicho nada de esto contest¨®: "Nadie me lo hab¨ªa preguntado".

Tiene la residencia en Dubl¨ªn, pero vive cerca de la Estaci¨®n Central de Mil¨¢n, en un apartamento de unos 230 m2. Conoce bien todos los lugares de moda y diversi¨®n de la ciudad italiana, "pero s¨®lo cuando no tengo trabajo o entrenamientos", aclara. La discoteca Hollywood, el restaurante mejicano Tr¨®pico latino o el tejano Louisiana, de la ciudad lombarda son visitados frecuentemente por Irvine. Es un apasionado del rock y de la m¨²sica irlandesa y su ¨ªdolo es Van Morrison. Conoce bien a Lisa Stansfield y adem¨¢s es un buen guitarrista.

Entre sus aficiones est¨¢ tambi¨¦n la de jugar a la bolsa y, seg¨²n su manager, Enrico Zanarini, se le da muy bien, lee todos los d¨ªas el Financial Times y sigue las evoluciones de la bolsa gracias al Sky News. Ha aprendido algo de italiano, que es la ¨²nica lengua no inglesa que conoce.

El primer contacto que tuvo con Ferrari fue para pedir un descuento en la compra de piezas de recambio para un Ferrari GTO en 1995, cuando corr¨ªa con Jordan, con motivo del Gran Premio de Argentina de 1995.

El pasado 11 de julio fue una fecha importante para ¨¦l, puesto que se vio convertido, de la noche a la ma?ana, en el l¨ªder inesperado del equipo m¨¢s carism¨¢tico del Mundial, Ferrari. Muchos le acusan de haber provocado, con su obstinaci¨®n, el accidente de Schumacher, pero lo cierto es que la jugada le ha salido perfecta. Sin el astro alem¨¢n, Ferrari no ha tenido m¨¢s remedio que apostar por ¨¦l y de momento no les va mal.

"Est¨¢is en mis manos", ha dicho en varias ocasiones desde la carrera de Silverstone. Cobra 600 millones anuales y es el l¨ªder del Mundial de f¨®rmula 1. Le gusta la cerveza y la juerga, usa ropa informal y le encanta hablar a la prensa. "Hill est¨¢ viejo para este deporte", dijo d¨ªas antes del GP de Gran Breta?a. Suele calentar el ambiente con sus declaraciones. Hac¨ªa unos meses que se quejaba de no poder demostrar su val¨ªa en Ferrari. "Estoy atado de pies y manos. No aguanto m¨¢s ser el n¨²mero 2", coment¨®. El director deportivo de Ferrari, el franc¨¦s Jean Todt, tuvo que llamarle al orden y prohibirle hacer declaraciones explosivas, pero eso a ¨¦l no le afect¨®. Ahora est¨¢ envalentonado y no hay quien le pare. Eso se not¨® tras ganar en Alemania. No le import¨® que sus padres estuvieran en el circuito. All¨ª mismo se tom¨® unas cuantas cervezas y su tasa de alcoholemia ascendi¨® en picado. Su familia es importante para ¨¦l. Su hermana, Sonia, que es fisioterapeuta y un a?o mayor que ¨¦l, se ocupa de su estado f¨ªsico y le acompa?a a todos los circuitos. Adem¨¢s, se ocupa de los negocios que el piloto tiene en Irlanda.

Irvine ha pasado parte del verano en su barco, que tiene amarrado en la Costa Azul, para estar cerca de su novia, una modelo holandesa, Anouk, que trabaja en Niza. A bordo tiene todos los v¨ªdeos de la ¨²ltima temporada y habitualmente los repasa antes de cada carrera. "Antes no lo hac¨ªa, ahora estudio las curvas con el v¨ªdeo y veo d¨®nde se puede ganar algo", dice Irvine.

La victoria de Austria le quit¨® un peso de encima. No dorm¨ªa bien ante tanta responsabilidad. Ahora est¨¢ muy tranquilo y s¨®lo piensa en la pr¨®xima carrera de Hungr¨ªa, te¨®ricamente terreno favorable, donde debe dar un paso importante para ganar el Mundial. Y tras el GP de Alemania lanz¨® su ¨²ltima frase ingeniosa: "Gracias a Ron Dennis [propietario de McLaren] porqu¨¦ les ha pagado el viaje a mis padres" [Irvine gan¨® la carrera gracias a que una manguera de combustible no funcion¨® cuando Hakkinen par¨® en boxes].

Su palabrer¨ªa le ha granjeado algunas cr¨ªticas del mism¨ªsimo Ecclestone. "Veremos si es tan bravo como cree", dijo pocos d¨ªas antes de Alemania el patr¨®n de la F1. Y su relaci¨®n con la prensa no siempre es buena. Ahora es el ni?o mimado de la afici¨®n italiana. Las audiencias televisivas se han disparado. En la localidad de Serravalle, en el Piamonte, le van a dedicar una calle y es el nuevo ¨ªdolo nacional. Pero s¨®lo unas horas antes del GP de Austria tuvo que leer titulares como "No tiene madera de campe¨®n" o "Schumacher vuelve pronto. Sin embargo, tras su victoria algunos rectificaron: "Ten¨ªas raz¨®n t¨²".

Como hombre pol¨¦mico desata pasiones y odios. Y ese car¨¢cter tiene incidencia en todos los aspectos de sus relaciones personales y profesionales. Eddie es ahora la tabla de salvaci¨®n de Ferrari, y eso le coloca en una posici¨®n de fuerza en la escuder¨ªa italiana. Pero su continuidad en el equipo del caballo rampante no est¨¢ asegurada. La pr¨®xima temporada podr¨ªa fichar por el equipo Jaguar, que se formar¨¢ tras la compra de la escuder¨ªa Stewart por parte de Ford. Mika Salo, que le dej¨® la victoria en bandeja en Alemania, ser¨ªa su sustituto.

La oferta que Irvine tiene sobre la mesa le permitir¨¢ negociar con Ferrari en unas condiciones muy distintas a las que ten¨ªa cuando entr¨® en el equipo. El coche de Irvine puede llevar el a?o pr¨®ximo el n¨²mero 1 en su carrocer¨ªa. Y ¨¦se va a ser otro factor determinante en su futuro. El piloto irland¨¦s exigir¨¢ un trato equiparable al del alem¨¢n Schumacher. En Maranello han puesto los medios para convertir a Irvine en l¨ªder del Mundial, le han catapultado a nivel internacional y le han revalorizado. Pero puede que acaben pagando por todo eso.