Lo tenemos crudo

Inquieta la evoluci¨®n del precio del petr¨®leo y la de los carburantes derivados. A pesar de la habitual menor demanda durante el verano, el barril de crudo cotiza estos d¨ªas por encima de los 20 d¨®lares, el precio m¨¢s elevado de los dos ¨²ltimos a?os. Y existen elementos de juicio para pensar que esa tendencia va a seguir.Por el lado de la oferta, el acuerdo de reducci¨®n de la producci¨®n alcanzado el pasado abril en el seno de la OPEP est¨¢ funcionando; el escepticismo sobre su eficacia estaba justificado por los antecedentes, pero el cartel parece haber aprendido de sus fracasos. La demanda, por su parte, se encuentra sometida a las presiones derivadas de la recuperaci¨®n de la econom¨ªa mundial. Un informe de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa ( AIE) divulgado esta semana prev¨¦ que el a?o pr¨®ximo la demanda de petr¨®leo crecer¨¢ en 1,8 millones de barriles diarios, hasta alcanzar los 77,1 millones, frente a un aumento de apenas 900.000 barriles diarios que se registrar¨¢ este a?o.

La situaci¨®n afecta seriamente a la econom¨ªa espa?ola, muy dependiente en este terreno y con un nivel de eficiencia energ¨¦tica inferior al de nuestros vecinos. Lo notar¨¢ el sector exterior, justo cuando la balanza comercial da muestras de debilidad; pero tambi¨¦n afectar¨¢ a la inflaci¨®n y al consumo. El impacto sobre los precios ya ha empezado a percibirse. Los carburantes se han situado en su m¨¢ximo hist¨®rico, muy por encima de los vigentes mientras funcion¨® el r¨¦gimen de topes, entre 1990 y 1998. La liberalizaci¨®n que sucedi¨® a aquel r¨¦gimen es contemplada con l¨®gico escepticismo por los consumidores: los precios son m¨¢s altos que nunca y casi id¨¦nticos en todas las gasolineras. A nadie debe extra?ar que el Ministerio de Econom¨ªa anunciase ayer el env¨ªo de 11 expedientes al Tribunal de la Competencia por posible concertaci¨®n de precios.

Dada la incidencia de estos precios en los de muchos bienes y servicios, su subida dificulta los esfuerzos por reducir la tasa de inflaci¨®n, significativamente superior al promedio de los pa¨ªses con los que compartimos moneda. Si se confirma el pron¨®stico de los expertos de un IPC a a fin de a?o superior a la previsi¨®n del Gobierno, tras dos a?os en que ha ocurrido lo contrario, podr¨ªa invertirse el c¨ªrculo virtuoso actual. Por eso es tan importante en la actual coyuntura el desbordamiento de los precios del crudo, y por eso es tan urgente la adopci¨®n de medidas destinadas a paliar sus efectos.