Tres de cada cuatro estudiantes de EEUU de secundaria no saben escribir correctamente

El sistema educativo escolar de Estados Unidos acaba de recibir dos suspensos tan colosales en lenguaje y ciencias que las autoridades han declarado "un fracaso" el plan nacional de educaci¨®n, iniciado hace 10 a?os. Los datos que han provocado la alarma se recogen en un estudio a gran escala que revela que tres cuartas partes de los estudiantes norteamericanos de entre 9 y 16 a?os no son capaces de escribir a un nivel aceptable. En la Tercera Cumbre Nacional de Educaci¨®n de la pasada semana sali¨® adem¨¢s a relucir que la ense?anza de matem¨¢ticas y ciencias est¨¢ muy por debajo de las metas marcadas en 1989.

La Evaluaci¨®n Nacional del Progreso de la Educaci¨®n, una organizaci¨®n creada por el Congreso, ha medido la capacidad de redactar de 160.000 estudiantes de 4?, 8? y 11? grado escolar (de entre 9 y 16 a?os) a lo largo del pa¨ªs y ha hallado que s¨®lo uno de cada cuatro sabe componer un texto con la estructura y fluidez correctas para hacerse entender. Eso significa que s¨®lo uno de cada cuatro estudiantes en edad de graduaci¨®n re¨²ne los requisitos elementales para ingresar en el mundo laboral, subrayaron con gran preocupaci¨®n funcionarios del departamento de Educaci¨®n.Hasta ahora, la paradoja de que la mayor potencia econ¨®mica del mundo contara con una "educaci¨®n secundaria mediocre", como la ha calificado el profesor de la Universidad de Harvard Howard Gardner, era motivo de inquietud entre las clases pol¨ªtica y acad¨¦mica, pero no representaba una amenaza inmediata para la hegemon¨ªa norteamericana. De no tomar medidas para elevar el nivel acad¨¦mico, advierten los profesionales de la docencia, la generaci¨®n llamada a liderar el futuro podr¨ªa dar al traste con el tren de prosperidad de EE UU en la segunda mitad de este siglo.

El presidente de la naci¨®n, Bill Clinton, hizo un llamamiento nacional para mejorar la educaci¨®n durante su discurso de apertura de la Tercera Cumbre de Educaci¨®n del pasado viernes. Su principal propuesta es contratar a otros 100.000 profesores, pero no cuenta con el apoyo del Congreso, de mayor¨ªa republicana.

Al presentar los resultados de la Evaluaci¨®n Nacional del Progreso de la Educaci¨®n, el secretario de Educaci¨®n, Richard Riley, pidi¨® tambi¨¦n m¨¢s fondos para remediar la situaci¨®n. "Si no invertimos en el arte de escribir, nunca lograremos reducir el n¨²mero de estudiantes que, despu¨¦s de graduarse, tienen que pasar por cursos especiales para poder ingresar en la universidad", afirm¨® Riley.

Los resultados del estudio sobre la capacidad verbal indican una correlaci¨®n entre el nivel econ¨®mico, el grado de educaci¨®n en el entorno familiar, el grupo ¨¦tnico y el sexo de los alumnos. Este ¨²ltimo factor marc¨®, sin embargo, notorias diferencias a favor de las chicas, que superan a los chicos entre un 15% y un 17% en todas las categor¨ªas puestas a prueba y todas las 39 jurisdicciones escolares en las que se hizo la evaluaci¨®n.

Las diferencias tambi¨¦n parecen acentuarse geogr¨¢ficamente. Connecticut, el Estado con el mayor nivel de vida, es tambi¨¦n el que mejor ha salido en los cuestionarios, seguido de Massachusetts y Maine. Mientras que los Estados sure?os -como Misisip¨ª, Carolina del Sur, Luisiana, Alabama y Florida- se situaron en la cola de aprendizaje. Otro factor determinante ha sido el grupo ¨¦tnico. Los alumnos anglosajones y de origen asi¨¢tico tienen una mayor capacidad de escribir, mientras que los hispanos y negros sacaron peor puntuaci¨®n. En la escala entre 125 y 300, el promedio m¨¢ximo nacional fue de 148. S¨®lo un 1% de los estudiantes sac¨® 224 puntos.

En el estudio, realizado el pasado invierno pero dado a conocer el mi¨¦rcoles, participaron estudiantes de colegios p¨²blicos y privados, y es el primero que se hace desde 1992 a escala nacional. La prueba de 25 minutos ped¨ªa a los alumnos escribir un ensayo en "estilo narrativo, informativo o persuasivo".

Por ejemplo, a los m¨¢s peque?os se les pidi¨® escribir sobre su objeto preferido y sobre lo que ver¨ªan si entraban en un castillo m¨¢gico; los de octavo grado deb¨ªan describir la llegada de una nave espacial y tambi¨¦n sus programas preferidos en la televisi¨®n p¨²blica, y los mayores redactaron un ensayo sobre un poema de Walt Whitman y otro sobre el proceso electoral.

Atenci¨®n personalizada

Lo que el estudio no analiza son las razones a las que obedece la precaria situaci¨®n educativa. S¨ª destaca los factores asociados con la mejor puntuaci¨®n, como prestar atenci¨®n m¨¢s personalizada de los profesores, documentar los trabajos de los alumnos, exigirles borradores en los ejercicios de redacci¨®n y discutirlos con los estudiantes, leer antes de escribir y planificar antes de sentarse a escribir.

En EE UU hay 48 millones de escolares y 110.000 colegios, 27.000 de los cuales son privados. El promedio de alumnos por clase es de 17 a 24. El cuerpo docente norteamericano es de casi tres millones de maestros, que cobran un salario base de entre 18.000 y 40.000 d¨®lares al a?o (entre 2.800.000 y 6.500.000 pesetas).