Dos telef¨®nicas de EEUU pujan por hacerse con Sprint en la mayor fusi¨®n de la historia

Las compa?¨ªas de telecomunicaciones MCI WorldCom y BellSouth no escatiman en su pugna por Sprint, el tercer operador de larga distancia y telefon¨ªa m¨®vil de EEUU. MCI WorldCom pon¨ªa sobre la mesa 65.000 millones de d¨®lares (10,4 billones de pesetas) la semana pasada; BellSouth subi¨® ayer a 72.000 millones de d¨®lares (11,5 billones de pesetas). El consejo de Sprint parece inclinarse por MCI WorldCom, aliada de Telef¨®nica, porque cree que es m¨¢s rentable a medio plazo. La fusi¨®n con BellSouth ser¨ªa la mayor de la historia en EEUU si se consuma.

BellSouth, una de las siete baby bells (compa?¨ªas regionales) surgida del desmembramiento del monopolio estatal AT&T a mediados de los ochenta, que ofrece telefon¨ªa local en la zona sur y central de EEUU, quiere hacerse con Sprint para tener en su cartera servicios de larga distancia cuando las autoridades reguladoras se lo permitan, posiblemente pronto (Bell Atlantic tendr¨¢ enseguida larga distancia en el estado de Nueva York); MCI WorldCom, como segundo operador de larga distancia despu¨¦s de AT&T, no desea comprar Sprint para ampliar este negocio sino para hacerse con sus clientes de telefon¨ªa m¨®vil.Sprint, participada por Deutsche Telekom y France T¨¦l¨¦com, tiene cuatro millones de clientes en su filial de telefon¨ªa m¨®vil, Sprint PCS, que es tambi¨¦n la m¨¢s innovadora en los servicios que ofrece y la de mayor crecimiento en EEUU.

MCI WorldCom, decidida a reforzar una s¨®lida segunda posici¨®n en el sector para reducir la distancia que la separa de AT&T, lleva todo el a?o tratando de comprar una operadora de telefon¨ªa m¨®vil. Estuvo a punto de hacerse con AirTouch, pero se la arrebataron los brit¨¢nicos de Vodafone con una oferta mejor. Negoci¨® despu¨¦s la compra de Nextel Communications, pero no hubo acuerdo en el precio. Hace unos d¨ªas MCI WorldCom elev¨® sus aspiraciones con una oferta por el gigante con el que compite en larga distancia, Sprint. Una combinaci¨®n de sus clientes le dar¨ªa un 32% del mercado, todav¨ªa por debajo de AT&T.

La jugada de BellSouth

La irrupci¨®n de BellSouth ha metido a Sprint en una subasta de la que puede nacer la fusi¨®n m¨¢s cuantiosa de la historia financiera. Si en la operaci¨®n de venta Sprint no escinde sus servicios de telefon¨ªa m¨®vil, la cantidad final puede moverse en torno a los 100.000 millones de d¨®lares (16 billones de pesetas). La fusi¨®n de mayor precio en la historia es a¨²n la de las petroleras Exxon y Mobil, valorada en 82.500 millones de d¨®lares (13,2 millones de pesetas).No era extra?o que BellSouth tratase de hacerse con Sprint una vez destapada su disponibilidad. De todas las baby bells regionales BellSouth era la ¨²nica que segu¨ªa sin socios en el vertiginoso mercado de las telecomunicaciones. En poco tiempo sus hermanas locales han recibido la aprobaci¨®n reguladora que requer¨ªan para sus fusiones: Bell Atlantic est¨¢ ya unida a GTE, mientras SBC ha visto aprobada su uni¨®n con Ameritech. A esto hay que sumar el imparable crecimiento de AT&T con su alianza multinacional con la brit¨¢nica BT y la compra de las empresas de cable e Internet en EEUU, TCI y MediaOne, para agrandar su volumen monumental y no perder el tren de las nuevas tecnolog¨ªas. El futuro inmediato tambi¨¦n puede poner fin a m¨¢s operaciones de fusi¨®n porque empiezan a escasear las empresas disponibles y porque las grandes compa?¨ªas saben que m¨¢s pasos en ese sentido pueden enfrentarlas a prohibiciones reguladoras en EEUU y en la Uni¨®n Europa.

Son precisamente los temores a una oposici¨®n reguladora en Europa los que inclinan a la direcci¨®n de Sprint hacia la oferta de MCI WorldCom, a pesar de ser m¨¢s baja que la de BellSouth. Los socios de Sprint en Europa, Deutsche Telekom y France T¨¦l¨¦com, due?os cada uno del 10% de la compa?¨ªa estadounidense, ya mostraron su negativa a una fusi¨®n con MCI, por dos razones: el miedo a recibir acusaciones monopolistas de la UE y la seguridad de que cualquier fusi¨®n acabar¨¢ con la empresa que los tres han creado para servicios internacionales, Global One, que a fin de cuentas compite con la red europea de MCI WorldCom.

[Por otra parte, France T¨¦l¨¦com concluy¨® ayer un acuerdo para quedarse con el 17,24% del operador de telefon¨ªa m¨®vil alem¨¢n E-Plus por 1.700 millones de euros (m¨¢s de 280.000 millones de pesetas)].