"Terremotos estelares" con sat¨¦lites fallidos

"Este congreso es muy ¨²til para que quienes estudiamos estrellas aprendamos de la que al fin y al cabo es la estrella m¨¢s cercana, el Sol, y para que los f¨ªsicos solares sepan qu¨¦ pasa en otros soles", explica Ram¨®n Garc¨ªa, del IAC, organizador del congreso sobre las estrellas y el Sol que se celebra cada dos a?os desde que empez¨® en Cambridge (Estados Unidos) en 1980 y este a?o tiene lugar en Puerto de la Cruz, ya consolidado como el m¨¢s prestigioso en el ¨¢rea.Derek Buzasi, de la Universidad de California en Berkeley (EEUU), ha mostrado un ejemplo del nexo entre terremotos solares y estelares: ha detectado por primera vez terremotos en una estrella normal, obteniendo as¨ª informaci¨®n sobre la masa, la edad y la composici¨®n qu¨ªmica del astro, incluso en su n¨²cleo.

La sismolog¨ªa estelar es una t¨¦cnica muy desarrollada para el Sol -todo lo que se sabe hoy sobre su interior es gracias a la heliosismolog¨ªa- pero s¨®lo hab¨ªa podido aplicarse hasta ahora en unas 50 estrellas muy poco comunes. La estudiada por Buzasi se llama Alpha Ursa Majoris y est¨¢ a unos 100 a?os luz de la Tierra. El pr¨®ximo objetivo ser¨¢ la estrella m¨¢s cercana, Alpha Centauri, a s¨®lo 4,4 a?os luz.

No tiene desperdicio la historia del instrumento que usa Buzasi, un telescopio a bordo del fracasado sat¨¦lite WIRE, de la NASA, que se lanz¨® el pasado mes de marzo para una misi¨®n de cuatro meses que a los cuatro d¨ªas fue declarada fallida. Buzasi se dio cuenta de que uno de los telescopios que deb¨ªan guiar al sat¨¦lite a¨²n se pod¨ªa usar, y solicit¨® tiempo de observaci¨®n. A la vista de los resultados la NASA se lo ha concedido para todo este mes de octubre. El astrof¨ªsico se ha convertido en el ¨²nico usuario de un sat¨¦lite de 11.000 millones de pesetas. Varios sat¨¦lites cuyo lanzamiento est¨¢ previsto para los pr¨®ximos a?os intentar¨¢n continuar el trabajo de Buzasi.