Muere Chamberlain, una leyenda

Wilt Chamberlain, el hombre que abandon¨® la NBA con 44 r¨¦cords individuales, falleci¨® ayer en Los ?ngeles, a los 63 a?os. El cuerpo sin vida del legendario jugador de los Warriors de Philadelphia, Sixers de Philadelphia y Lakers de Los ?ngeles fue descubierto por la polic¨ªa, que atribuy¨® la muerte a causas naturales. Chamberlain figura entre los jugadores m¨¢s grandes de la historia. Alrededor de ¨¦l y de sus ¨¦picos duelos con Bill Rusell, el p¨ªvot de los Celtics en la d¨¦cada de los 60, la NBA creci¨® hasta convertirse en uno de los grandes espect¨¢culos deportivos de Norteamerica.Nacido en Filadelfia, Chamberlain estaba predestinado a cambiar el juego de baloncesto desde ni?o. Comenz¨® a derribar r¨¦cords de anotaci¨®n y rebotes desde su periodo escolar en el instituto Overbrook de Filadelfia. Aquel muchacho gigantesco, ingres¨® en 1955 en la Universidad de Kansas, donde domin¨® el juego con pu?o de hierro. Med¨ªa 2,15, pesaba 125 kilos y se mov¨ªa con una agilidad desconocida para semejante tama?o, hasta el punto de participar con su equipo en pruebas universitarias de atletismo. Sobrepas¨® los dos metros en salto de altura y se gan¨® buena fama como cuatrocentista. Pero fue en las canchas de baloncesto donde resultaba imparable.

Despu¨¦s de abandonar la universidad de Kansas, jug¨® durante un a?o con los Harlem Globetrotters, que le pagaron 50.000 d¨®lares -una cifra astron¨®mica por aquel entonces- en el a?o 1959. En 1960 fich¨® por los Warriors de Philadelphia. En su primer partido con el equipo de su ciudad, anot¨® 43 puntos y consigui¨® 28 rebotes.

Dos a?os despu¨¦s, protagoniz¨® uno de los momentos estelares en la historia del baloncesto. El 2 de marzo de 1962, anot¨® 100 puntos -cifra jam¨¢s lograda por jugador alguno de la NBA- frente a los Knicks de Nueva York. Las estad¨ªsticas de aquella noche fueron: 36 de 63 tiros y 28 de 32 tiros libres. Esta ¨²ltima cifra sorprendi¨® a todo el mundo, pues Chamberlain s¨®lo tuvo un promedio del 51% de tiros libres convertidos a lo largo de su carrera. "No me pagan por anotar tiros libres", acostumbraba a decir.

Hombre de r¨¦cords, siempre tuvo que aguantar las comparaciones con el gran Bill Russell. Chamberlain bat¨ªa marcas y Russell ganaba t¨ªtulos. Pero los dos que conquist¨® -en 1967 con los Sixers y en 1972 con los Lakers- tuvieron un car¨¢cter antol¨®gico. Aquellos dos equipos est¨¢n por derecho propio entre los mejores de la historia de la NBA.

Chamberlain se retir¨® en 1973, con 36 a?os. Era una figura inmensamente popular en Estados Unidos, a pesar de su c¨¦lebre lamento: "Nadie es hincha de Goliat". ?l fue el Goliat del baloncesto, la m¨¢quina m¨¢s devastadora que ha tenido el juego de ataque, un jugador inolvidable.