Nuevos estudios del meteorito de Marte apuntan a que contiene vida

Un equipo de cient¨ªficos que estudia en Espa?a el meteorito procedente de Marte ca¨ªdo en la Ant¨¢rtida hace 13.000 a?os cree tener indicios de que contiene vida extraterrestre en su interior. El grupo lo forman el polaco Jacek Wierzchos (Universidad de Lleida) y la espa?ola Carmen Ascaso (CSIC), que colaboran con el estadounidense de origen h¨²ngaro Imre Friedmann, de la Universidad Estatal de Florida.Ellos contradicen estudios anteriores que aseguraban que el meteorito estaba contaminado por el contacto con el hielo ant¨¢rtico. El grupo de Espa?a sostiene que a¨²n queda "un 10% de materia org¨¢nica marciana". Su trabajo se basa en la "b¨²squeda de huellas inorg¨¢nicas de posible actividad biol¨®gica". En los 2,6 gramos del meteorito que han recibido de la NASA, estos cient¨ªficos se han centrado en el estudio de los ¨®xidos de hierro que contiene.

Wierzchos y Ascaso han utilizado en Espa?a una novedosa t¨¦cnica, la Microscop¨ªa Electr¨®nica de Barrido (SEM-BSE), que les ha permitido encontrar cristales de magnetita. ?stos est¨¢n agrupados en forma de cadena, signo inequ¨ªvoco de su origen biol¨®gico. Los cient¨ªficos ligan este hallazgo a la certeza de que los carbonatos presentes en el meteorito se depositaron hace 3,9 mil millones de a?os, una ¨¦poca en que Marte estaba inundado de agua. En unos meses, esperan obtener m¨¢s resultados concretos, demostrar su hip¨®tesis y presentarla en una revista especializada.

Al mismo tiempo, su metodolog¨ªa servir¨¢ para observar las muestras que se van a recoger en Marte y que se podr¨¢n estudiar a partir del a?o 2008. En ese sentido, defienden su actual trabajo, que servir¨¢ como experiencia para cuando lleguen extractos de las sondas enviadas por la NASA.

Wierzchos y Ascaso acudieron ayer a Vitoria para explicar sus m¨¦todos al equipo que estudia el ¨¢mbar con inclusiones biol¨®gicas hallado en ?lava. Con la t¨¦cnica SEM-BSE creen que se podr¨¢ "conocer la diversidad microbiana de hace millones de a?os".