Del precio m¨¢ximo al 'pol¨ªtico'

Durante el mes de agosto, la fuerte subida de los precios de los carburantes en Espa?a se convirti¨® en el principal factor del alza experimentada por el ¨ªndice de precios al consumo (IPC), que oblig¨® al Gobierno a elevar su objetivo de inflaci¨®n para 1999 del 1,8% al 2,4%. El Ejecutivo, con el titular de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, al frente, lleg¨® casi a suplicar que las compa?¨ªas petroleras espa?olas contuvieran en lo posible sus precios de venta al p¨²blico. Al parecer, recibi¨® la atenci¨®n de la mayor¨ªa de los directivos del sector, ya que durante el mes de septiembre, y a pesar de que la cotizaci¨®n del crudo se mantuvo entre los niveles m¨¢s altos en lo que va de a?o, los precios de los carburantes apenas experimentaron variaci¨®n. Repsol, la operadora que controla el 44% del mercado, los congel¨®. Pauta que siguieron sus competidores con escasas excepciones. De hecho, los carburantes s¨®lo subieron un 0,5% en septimbre respecto de agosto, seg¨²n los datos de IPC anunciados el viernes. En julio y agosto hab¨ªan subido el 4,4% y 4,1%, respectivamente.Situaci¨®n inusual

El reclamo del ministro Rato provoc¨® que el mercado espa?ol de las gasolinas experimentara una situaci¨®n inusual durante el mes de septiembre y lo que va de octubre. Las compa?¨ªas petroleras no trasladaron al precio de sus carburantes la fuerte subida del precio del crudo, que toc¨® un m¨¢ximo de 24,14 d¨®lares el pasado 29 de septiembre, como tampoco repercuti¨® la bajada de 3,6 d¨®lares del barril de petr¨®leo entre el 30 de septiembre y el 8 de octubre. Por si fuera poco, el pasado mi¨¦rcoles, Cepsa, la segunda petrolera espa?ola, anunci¨® una reducci¨®n de una peseta en el precio de sus gasolinas sin plomo y s¨²per. La decisi¨®n se produjo en plena recuperaci¨®n del barril de crudo, que hab¨ªa ganado 1,80 d¨®lares entre el viernes 8 y el mi¨¦rcoles 13 de octubre.

Las compa?¨ªas petroleras decidieron la congelaci¨®n de sus precios tras haberlos bajado una peseta el pasado 31 de agosto, en contra de la tendencia al alza del precio del barril. Hoy, tras la ¨²ltima bajada de Cepsa, los precios de las tres petroleras que controlan el 80% del mercado espa?ol de las gasolinas por volumen de ventas, Repsol, Cepsa y BP, est¨¢n igualados.

As¨ª, el precio del litro de la gasolina sin plomo de 95 octanos se sit¨²a actualmente en una horquilla de entre 113,9 y 123,9 pesetas; el de la s¨²per de 97 octanos, entre las 119,9 y 128,9 pesetas; la sin plomo de 98 octanos, entre las 124,9 y 134,9 pesetas, y el del gas¨®leo de automoci¨®n, entre 91,9 y 102,9 pesetas. Estos precios representan la banda de m¨ªnimos y m¨¢ximos de las tres grandes petroleras espa?olas. Hay diferencias de una peseta hacia arriba o una peseta hacia abajo dependiendo de cada caso. Si tomamos las gasolineras de Madrid, en la mayor¨ªa de ¨¦stas los precios son los siguientes: 122,9 pesetas por litro para la sin plomo, 128,9 para la s¨²per y 101,9 para el gas¨®leo.

Los precios de las gasolinas no han seguido la evoluci¨®n del crudo s¨®lo en Espa?a, porque en el resto de la UE s¨ª sucedi¨®. Los precios sin impuestos de Repsol subieron un 0,12% en el caso de la gasolina de 95 octanos entre el 3 de septiembre y el 8 de octubre y un 0,04% en el caso del gas¨®leo en el mismo periodo. En cambio, durante el mismo tiempo, la gasolina de 95 aument¨® una media de 1,89% en ocho pa¨ªses europeos, la s¨²per un 2,42% y el gas¨®leo un 2,03%.

Esta diferenciaci¨®n con el resto de la UE llama a¨²n m¨¢s la atenci¨®n porque Espa?a siempre se ha caracterizado por ser el primero en trasladar la subida o las bajadas del precio del crudo desde que se liberaliz¨® el mercado de hidrocarburos, el 5 de octubre de 1998. Esta rapidez del mercado espa?ol la han destacado en varias oportunidades tanto los petroleros como el propio Ministerio de Industria y Energ¨ªa. En el resto de los pa¨ªses europeos hay un desfase de aproximadamente dos semanas en el traslado de los precios del crudo al de las gasolinas.

El desmarque de los precios espa?oles de los internacionales se aprecia claramente siguiendo la evoluci¨®n de los precios de las gasolinas en los puertos de Rotterdam y G¨¦nova. En el primero, la gasolina sin plomo de 95 se cotizaba a 246 d¨®lares por tonelada el 1 de octubre pasado y a 219 d¨®lares el martes pasado. Es decir, que se redujo 27 d¨®lares. Si se traslada esta rebaja a los precios sin impuestos de los carburantes en Espa?a, ¨¦stos debieron haber bajado 3,2 pesetas por litro durante la semana pasada. Si se ve la evoluci¨®n del precio del mismo tipo de gasolina y durante el mismo periodo en el puerto italiano, el precio del carburante en cuesti¨®n debi¨® haber bajado tres pesetas. Si se hace una media entre los precios de ambos puertos, el coste de la gasolina de 95 deber¨ªa haberse reducido 3,1 pesetas.

Pero por qu¨¦ el sector petrolero espa?ol no recogi¨® este descenso del precio internacional de las gasolinas. Porque, como las propias fuentes del sector lo pueden explicar y demostrar, tampoco han recogido la subida anterior.

La congelaci¨®n de los precios de los carburantes se produjo en un momento cr¨ªtico para el objetivo de inflaci¨®n que se hab¨ªa fijado el Gobierno espa?ol para este a?o. En el ¨²ltimo Consejo de Ministros antes del receso veraniego, celebrado el s¨¢bado 31 de julio pasado, cuando el ministro Rato present¨® el primer borrador de los Presupuestos Generales del Estado para el 2000 y cifr¨® el objetivo de inflaci¨®n en el 1,8%, ya comenz¨® a demostrar su preocupaci¨®n por el impacto del precio del petr¨®leo, que para entonces hab¨ªa llegado a 20 d¨®lares por barril (un aumento del 100% sobre el precio de enero) sobre la inflaci¨®n.

La mano que las petroleras echaron al Gobierno ciertamente se not¨® en el ¨ªndice de precios al consumo (IPC) de septiembre, anunciado el viernes pasado. El ¨ªndice aument¨® un 0,2% en el ¨²ltimo mes, lo que situ¨® la inflaci¨®n acumulada en los nueve primeros meses en el 2,3% y la tasa interanual (¨²ltimos 12 meses) en el 2,5%, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE). En agosto, el ¨ªndice hab¨ªa aumentado un 0,4%. La inflaci¨®n subyacente (excluidos los productos energ¨¦ticos y los alimentos frescos) no vari¨® respecto a agosto, con lo que la tasa acumulada se situ¨® en el 2,1% y la interanual en el 2,3%.