El NatWest se defiende de una OPA hostil con un recorte de 10.000 empleos

El National Westminster (NatWest) advirti¨® ayer a sus accionistas de que el Bank of Scotland ofrece en su OPA (oferta p¨²blica de adquisici¨®n) hostil de 22.000 millones de libras (unos 5,6 billones de pesetas) "t¨¦rminos inaceptables, altos riesgos y beneficios inflados con la fusi¨®n". Junto a las cr¨ªticas, el NatWest anunci¨® un plan de reestructuraci¨®n para defenderse. Como primera medida, anunci¨® el despido de 1.650 empleados para finales de a?o y un total de 10.000 en dos a?os.

El documento del NatWest intenta demostrar los "defectos" de la ofensiva sobre uno de los cuatro grandes bancos comerciales brit¨¢nicos cuyo valor en bolsa duplica el del agresor. "El Banco de Escocia est¨¢ intentando apropiarse de los ahorros de costes que pertenecen a los accionistas del NatWest y reivindica unos beneficios poco realistas de la fusi¨®n (...) La oferta est¨¢ mal pensada e infravalora considerablemente al NatWest", manifest¨® el presidente David Rowland antes de solicitar el rechazo de los accionistas.Junto a las cr¨ªticas del asalto, el NatWest di¨® a conocer un plan reforzado de reestructuraci¨®n y recorte de gastos con el que aspira a reforzar su actual independencia frente a la agresi¨®n del banco escoc¨¦s. Como primera medida anuncia el despido de 1.650 empleados para finales de a?o y confirma su estategia de reducir la plantilla en unas 10.000 personas en dos a?os. Esta remodelaci¨®n de personal estaba incluida en su plan de 1996, cuyo plazo de aplicaci¨®n se adelanta al 2001 tras la inesperada intromisi¨®n del Banco de Escocia. El NatWest ha cuestionado el c¨¢lculo del Bank of Scotland, que afirma que si el NatWest aceptara la fusi¨®n, ambas entidades se ahorrar¨ªan 1.100 millones de libras.

El ahorro, de acuerdo con el Bank of Scotland, se producir¨¢ con el cierre de sucursales y su sustituci¨®n por locales de menor tama?o o, incluso, por cajeros instalados en centros comerciales y oficinas, con la unificaci¨®n de los sistemas tecnol¨®gicos y con la entrada de un equipo directivo con una excelente reputaci¨®n en el control y recorte de gastos. Rowland resalta en su plan de defensa la "inexperiencia" del gabinete escoc¨¦s que dirige Peter Burt en la gesti¨®n de "un negocio del tama?o y complejidad del NatWest".

La OPA malogr¨® el proyecto de adquisici¨®n de la aseguradora Legal and General, que el Bank of Scotland calific¨® de diversi¨®n injustificada, y el NatWest se ve obligado una vez m¨¢s a modificar, o acelerar, sus objetivos originales. Ayer, anunci¨® la venta de cuatro de sus subsidiarias - Greenwich NatWest, Bank of Ulster, Gartmore y NatWest Equity Partners- para centrarse en sus operaciones como banco comercial. Curiosamente, el banco escoc¨¦s hab¨ªa anticipado la salida de estas actividades secundarias del grupo NatWest al dar a conocer su audaz plan de expansi¨®n, el pasado 24 de septiembre.

Premio al inversor

La venta de las subsidiarias viene acompa?ada de un sabroso "caramelo" para los accionistas del NatWest. Su presidente se comprometi¨® ayer a repartir los excedentes de capital as¨ª como el capital generado con la salida de las cuatro entidades secundarias. "Con su directiva reforzada, NatWest est¨¢ ahora encaminado a acelerar la rentabilidad para el accionista. La oferta del Bank of Scotland no refleja este potencial", escribe Rowland en referencia a la destituci¨®n de Derek Wanless, forzada el pasado 8 de octubre por el consejo directivo, y la entrada en el equipo de gesti¨®n de Ron Sandler.

La l¨ªnea de defensa adoptada por el NatWest no consigui¨® romper el cerco montado por su rival escoc¨¦s. "Demuestra", respondi¨® el director del Bank of Scotland, "la naturaleza inadecuada del pensamiento estrat¨¦gico del Nat West. Su trayectoria se basa en el cambio, el fracaso y la decepci¨®n". Burt se refer¨ªa a la marcha atr¨¢s del NatWest en la compra de la aseguradora y la decepci¨®n de los accionistas que estan cansados de esperar la prometida transformaci¨®n que el NatWest pone en pr¨¢ctica ahora que se siente acorralado.