Una regi¨®n amplia e importante del patrimonio

"Ahora sabemos que el sistema HLA est¨¢ relacionado con el sexto par de cromosomas. Sin embargo, ignoramos si se trata del brazo peque?o o del grande", escribi¨® en 1976 el premio Nobel Jean Dausset. Transcurridos 23 a?os, y con la colaboraci¨®n del holand¨¦s Jon van Rood y la estadounidense Rose Payne, lo sabemos todo sobre la estructura de este sistema compuesto por 3,6 millones de unidades (es decir, una mil¨¦sima parte del conjunto del genoma humano) y dentro de la que se han identificado 180 genes, de los cuales el 40% est¨¢n, directamente o no, implicados en los procesos inmunol¨®gicos.Los expertos en gen¨¦tica tambi¨¦n se han apasionado por esta regi¨®n del genoma debido a las enormes diferencias de su estructura en los distintos individuos (polimorfismo). "El enorme polimorfismo del sistema HLA permit¨ªa imaginar que tal vez exist¨ªan mecanismos especiales que originasen este fen¨®meno, mecanismos que pod¨ªamos esperar descubrir al secuenciar la totalidad de la regi¨®n", explica Bernard Jordan, del Inserm franc¨¦s. "En los ¨²ltimos a?os, no se pudieron terminar varios proyectos para secuenciar el sistema HLA y fueron necesarios diversos avances como mejoras importantes en la velocidad y en la potencia de las t¨¦cnicas de descodificaci¨®n para, en 1996, recobrar la confianza con el ¨¦xito del proyecto, europeo principalmente, de secuenciar la levadura".

Para el inmun¨®logo franc¨¦s Dominique Charron, m¨¢s de 30 a?os despu¨¦s de la primera descripci¨®n de la existencia de una asociaci¨®n entre un polimorfismo HLA y una enfermedad (la enfermedad de Hodgkin), hoy est¨¢ perfectamente demostrado que este complejo es el principal sistema gen¨¦tico de propensi¨®n (o, por el contrario, de resistencia) a numerosas enfermedades.

El papel de la identidad HLA en lo que se refiere a trasplantes de ¨®rganos tambi¨¦n est¨¢ hoy bien documentada. Por ejemplo, en lo que respecta a trasplantes de ri?ones de un cad¨¢ver se observa una tasa de supervivencia a 10 a?os de un 50% en el grupo de enfermos en los que mejor se han podido respetar las reglas de la histocompatibilidad. Esa tasa s¨®lo es del 30% en los enfermos transplantados sin tener en cuenta el cumplimiento de esas reglas. En este contexto se inscribe la primera secuenciaci¨®n completa de una regi¨®n tan amplia y m¨¦dicamente tan importante del patrimonio gen¨¦tico humano.